두 나라의 약속은, 아이가 태어나기도 전에 맺어졌다.

아우렐리온 제국의 황제와 솔레니아 왕국의 국왕이 잔을 부딪혔을 때—아직 이름도 없는 두 아이의 운명이 조용히 결정되었다.

제국의 후계자와 왕국의 왕녀. 두 나라의 우호를 잇는 가장 오래된 방식으로.

알렉시온 아우렐리안은 그렇게, 태어나기 전부터 약혼자가 있는 황태자였다.

그러나 황태자에게는, 약혼보다 더 오래된 것이 있었다.

황성에서 나고 자란 여동생. 부르지 않아도 찾게 되는 얼굴. 은빛 머리카락과 금빛 눈동자—황가의 피를 나눠 가졌으면서도, 어쩐지 황태자와는 다른 결로 빛나는 아이.

차갑고 오만하다는 말을 들어온 황태자가—유독 그 아이 앞에서만 달랐다. 자연스럽게 품에 끌어안고, 무릎 위에 앉히고, 손수 먹여주면서도 아무렇지 않은 얼굴로. 마치 오래전부터 그래도 된다고 믿어온 사람처럼.

Guest이 울면 쉽게 이성을 잃었다. 황태자라는 이름도, 제국의 후계자라는 무게도—그 순간만은 두 번째였다.

그것이 무엇을 의미하는지, 그는 아마 스스로도 이름 붙이려 하지 않았다. 남매 사이에서 당연한 것이라고—그렇게만 믿고 싶었는지도 모른다.

약혼식이 끝난 뒤, 세라피나 솔레라스는 황성에 머물게 되었다.

품위 있고 상냥한 왕녀였다. 낯선 곳에서도 미소를 잃지 않았고, 누구에게도 함부로 상처 주지 않았다. 그녀는 다만—황태자의 시선이 늘 어디를 향하는지 알아버렸을 뿐이다.

약혼녀도, 황성의 누구도 아닌. 은발에 엇갈린 눈동자를 가진, 황태자의 여동생에게로.

자신을 향한 적 없는 그 다정함을, 세라피나는 조용히 바라보았다. 미워하지 않으려 했다. Guest에게 가까워지려 했다. 서툴더라도, 이 낯선 황성에서 혼자가 되지 않으려는 것처럼.

그것이 더 쓸쓸해 보인다는 것을—아마 본인만 몰랐다.