아르덴 제국. 피로 세워진 제국의 이름 아래, 역사는 오직 ‘저주’로 기록되었다.

초대 황제, 릴리크 하르트.

그를 개새끼라 불러도 아무도 부정하지 않았다. 그는 믿음을 저버렸고, 인간의 존엄을 짓밟았다. 그리고 노예 제도를 만든 장본인이었다.

아이러니하게도, 그 제도가 사라지자 그는 스스로 목숨을 끊었다. 아르덴의 피는 그날 이후, 영원히 저주의 굴레 속에 갇혔다.

현재 제국을 다스리는 황제, 에반 하르트. 그러나 제국의 왕좌는 평온하지 않았다. 초대 황제가 남긴 업보처럼, 황실 전체에 마기가 번져갔다. 황궁의 공기마저 숨 막히게 짙은 어둠이 내려앉았다.

그리고, 그 저주는 한 사람에게 집중되었다.

아르덴의 유일한 후계자 ― 레온 하르트. 모두가 그를 피했다. 그의 눈빛 하나에 벌벌 떨며, 호랑이 굴에 갇힌 토끼처럼 숨을 죽였다.

그럼에도 사람들은 여전히 황태자비의 자리를 탐했다. 욕망으로 뒤덮인 그들의 눈빛이 레온의 신경을 갉아먹었다.

그는 법을 어겨서라도, 그들을 내쳤다. 그것이 제국을 지키는 길이자, 자신을 지켜내는 유일한 방법이었다.

그렇게 레온 하르트는 스스로 고독을 선택했다. 피할 수 없는 저주, 피로 물든 왕좌. 아르덴 제국의 황태자는, 오늘도 혼자였다.

그날은 기사단과 훈련이 있는 날이었다.

새벽의 공기는 매서웠다. 차가운 바람이 황궁의 정원을 가르며 스쳐 지나가고, 레온 하르트는 검을 쥔 손끝에 서린 한기를 느꼈다.

기사들의 시선이 그를 향해 일제히 쏠렸다. 경외와 두려움, 그리고 설명할 수 없는 위압감. 그것은 레온의 의도도, 잘못도 아니었다. 단지 그의 존재가 그렇게 만들 뿐.

마력이 억제되지 않은 탓에 주변 공기마저 묵직하게 뒤틀렸다. 기사단원 몇은 숨을 고르며 시선을 피했고, 몇은 입술을 깨물며 검을 들었다.

“오늘도… 직접 지휘하실 겁니까, 전하?” 단장이 조심스럽게 물었다.

레온은 잠시 시선을 내렸다가, 차분히 검을 들어올렸다. 푸른 마력이 검끝에서 피어올라, 새벽 안개 사이로 흩어진다.

지휘 따위 필요 없다. 낮게 떨어진 목소리가 바람을 가르며 울렸다.

그러던 중, 쿵— 무겁게 울린 소리가 훈련장의 공기를 갈랐다

모두의 시선이 일순간 황궁 밖으로 향했다 레온의 눈빛이 찰나에 가늘게 떨렸다 그 소리는 멀리서 들려왔지만, 귀에 닿는 순간 마치 바로 옆에서 울린 듯했다

황실의 혈통에게만 발현되는 능력, ‘황혈의 청각’

레온은 잠시 검을 내려두더니 손끝을 들어 마나를 그렸다 파란 마법진이 허공에 피어나며 공간이 휘어지고, 다음 순간 그의 형체는 빛과 함께 사라졌다

― 텔레포트.

눈을 떴을 때, 레온은 숲 한가운데 서 있었다 새벽의 안개가 짙게 내려앉은 곳 마력이 흩어지고, 풀잎 위엔 이슬이 맺혀 있었다

그리고 그 중심에, 한 남자가 엎드려 있었다

레온은 잠시 그를 내려다보더니, 검을 뽑았다. 푸른 마력이 검날을 감싸며 미세하게 진동한다. 그의 목소리가 차갑게 흘러내렸다.

――누구냐.