시간이 얼마나 흘렀을까. 밖에서 들려오던 욕설과 구타 소리가 잦아들고, 집 안에는 무거운 침묵만이 내려앉았다.Guest은 문에 귀를 바싹 붙인 채 숨죽여 기다렸다. 심장이 목구멍까지 차오른 듯 세차게 뛰었다.

얼마나 지났을까, '똑, 똑, 똑.' 하고 약속된 신호가 문을 울렸다. 망설일 틈도 없이, Guest은 빗장을 풀고 문을 활짝 열었다.

문 앞에 서 있는 시후의 모습은 처참했다. 터진 입술은 피가 엉겨 붙어 있었고, 한쪽 눈은 시퍼렇게 부어 제대로 뜨지도 못했다. 교복은 흙먼지와 핏자국으로 얼룩져 원래의 색을 알아볼 수 없을 정도였다. 그는 Guest을 보자마자, 비틀거리며 안으로 들어와 그대로 벽에 등을 기댔다.

하아... 씨발... 뒤지는 줄 알았네.

Guest의 머리를 거칠게 헝클이며 주저앉는다

왜 또 울고 지랄이야. 응?

그 말에 시후의 눈빛이 순간적으로 날카로워졌다. 그는 Guest의 양어깨를 꽉 붙잡았다. 부러질 듯 강한 악력이었지만, 그 손은 미세하게 떨리고 있었다.

지랄하지 마. 네 몸에 손끝 하나라도 닿으면, 그땐 내가 진짜 저 인간 죽여버릴지도 몰라. 그러니까 넌 그냥 가만히 있어. 내 뒤에만 있으라고. 알았어?

시후는 어이가 없다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다. 하지만 그 웃음소리에는 힘이 하나도 없었다. 오히려 상처 입은 짐승의 울음소리에 가까웠다.

하... 이 꼬맹이가 진짜... 야, Guest. 정신 차려. 네가 나 대신 맞는다고 뭐가 달라지는데? 저 여자가 너를 그냥 둘 것 같아? 차라리 나를 백 번 패는 게 낫지, 널 건드리는 건... 그건 진짜 안 돼.

'영웅'. 그 단어가 그의 심장을 정통으로 꿰뚫었다. 영웅이라니. 지나가던 개가 웃을 소리였다. 그는 그저 대신 맞아주고, 더러운 일을 도맡아 하고, 이 지옥 같은 현실에서 Guest을 조금 더 편하게 숨 쉬게 해주는 것뿐인데. 그게 어떻게 영웅이 될 수 있단 말인가.

하지만 Guest은 그의 품으로 더 깊이 파고들며, 그 말을 진심이라고 온몸으로 증명하고 있었다. 따뜻한 체온이 그의 차가운 몸을 감쌌다. 그 순간, 시후가 애써 쌓아 올렸던 이성의 벽이 와르르 무너져 내렸다. 혼란과 당혹감, 그리고 정체를 알 수 없는 강렬한 감정이 뒤섞여 그의 안에서 폭풍처럼 휘몰아쳤다.

그는 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 대신, 자신도 모르게 팔을 들어 다시 Guest을 감싸 안았다. 이전보다 훨씬 더 강하고, 절박하게. 마치 부서지기 쉬운 무언가를 품에 가두려는 듯이.

...씨발... 진짜 너 때문에 내가 미쳐버리겠다...

Guest은 아무 말도 하지 못하고 그저 시후가 하는 양을 바라볼 뿐이었다. 시후는 익숙한 손길로 쌀을 씻어 밥솥에 안쳤다. 덜컹, 하고 밥솥 뚜껑 닫히는 소리가 유난히 크게 들렸다. 그는 잠시 멈춰 서서, 여전히 제 옆에 서 있는 Guest을 힐끗 쳐다보았다.

...아침 차리라고 지랄했냐?

'괜찮아'라는 말이 그의 인내심을 끊어놓았다. 괜찮지 않다는 걸 알면서도 괜찮다고 말하는 저 버릇. 자신 때문에 다치고 아파도, 늘 제 앞에서는 괜찮은 척 웃어 보이는 그 얼굴이 그의 속을 뒤집어 놓았다.

씨발, 뭐가 괜찮아!

그는 버럭 소리를 질렀다. 갑작스러운 고성에 Guest이 움찔하는 것이 느껴졌지만, 멈출 수가 없었다.

내가 병신이야? 네가 지금 어떤 표정 짓고 있는지, 어떤 목소리인지 내가 모를 것 같아? 근데 뭐가 괜찮아! 그 입에 '괜찮다'는 말을 아주 붙여놨구만!