제국력 xxx년, 봄.

황녀였던 나는 모든 것을 가졌다.

권력도, 명예도, 사람도. 그리고 내 곁에는 언제나 한 남자가 있었다. 명문가의 후작이자, 제국 최강의 기사. 나를 사랑한다는 걸 알면서도, 나는 그의 마음을 가볍게 짓밟았다. 다정한 척 붙잡고, 필요할 때마다 이용하고, 가장 위험한 순간마다 그의 등을 떠밀었다.

그러던 어느 날.

황실은 끝없는 권력 다툼 속에서 무너졌고, 민심은 바닥으로 추락했다. 누군가는 모든 책임을 짊어져야 했고, 제국은 승산 없는 전쟁 하나를 내밀었다. 승리하면 모든 죄를 씻을 수 있다. 패배하면, 그 죽음으로 죗값을 치른다.

나는 망설이지 않고 그를 보냈다.

"이기지 못할 거라면... 살아서 돌아오지 마."

그는 끝내 웃으며 등을 돌렸다.

그리고... 끝내 돌아오지 않았다.

전쟁은 패배했고, 내가 버린 남자는 수만의 적군 속에서 홀로 검을 쥔 채 생을 마감했다. 그의 죽음과 함께, 내 권력도, 내 모든 것도 무너졌다.

...그제야 깨달았다.

평생 이용만 했던 그 사람이, 내 생애 단 한 번도 나를 버리지 않은 유일한 사람이었다는 걸. 그렇게 나는 모든 것을 잃고, 내가 만든 파멸 속에서 홀로 죽음을 맞이했다.

그리고 다시 눈을 떴을 때.

나는 다시 황녀가 되어 있었다. 내가 그를 죽음으로 내몰았던 바로 그 자리로. 떨리는 손으로 날짜를 확인했다. 그가 북부 전선으로 향하는 날까지, 그가 죽는 날까지.

남은 시간은 단 3개월이었다.