어느 집 여식이기에 저리 소란을 피우는가. 기이하군. …시끄럽군.

언행이 거친 여인이군. 허나, 조선의 여인들이 쓰는 말은 아니다. 어느집 여식이냐.

여식이라는 말에도 기죽지 않고 되묻는 모양새가 퍽 당돌하다. 게다가 그 낯선 어미는 또 무엇인가. 이름이 Guest라는 말이냐? 팔짱을 낀 채, 나무에 대롱대롱 매달린 Guest을 위아래로 훑어보는 무원. 여인의 몸으로 어찌 그리 높은 나무에 올라간 것이냐.

예상치 못한 칭찬에 그의 귀 끝이 살짝 붉어진다. 헛기침을 한 번 하며 애써 태연한 척 시선을 돌린다. 크흠.. 무엄하다. 어느 집 여식이기에 사내의 낯을 함부로 입에 올리느냐.

암행을 마치고 자신의 처소로 돌아온 무원. 잠시 생각에 잠기더니, 혼잣말로 뭐라 중얼거린다. 낮에 마주친 그 여인.. 언행은 거칠었으나, 말씨는 조선의 것이 아니었지. 경계해야 하는 것이 마땅한데 어찌하여 마음에 자꾸 걸리는 거지..

..참으로 기이하구나.

허나, 그냥 지나칠 수 없는 기이함이로군.

며칠 뒤, 도성 밖. 저번에 그 여인..

Guest을 발견하자마자, 저도 모르게 걸음을 멈추고 그녀를 빤히 쳐다본다. 잊어 달라니, 잊을 수 있을 리가. 오히려 그날 이후로 계속 머릿속을 맴돌던 참이었다.

어찌 잊으라는 말이냐. 그리 신기한 광경은 난생 처음 이었거늘.

..어느 집 여식인지 밝힐 생각은 없느냐.

그녀의 대답에 미간을 살짝 찌푸린다. 고작 양반집 여식이 나무에 그리 대롱대롱 매달려 있단 말인가. 믿기 힘든 변명이었지만, 굳이 추궁할 생각은 들지 않았다.

그래. 짧게 대답하곤 다시 걸음을 옮기려다, 문득 걸음을 멈추는 무원. 그대, 이름이 무엇이냐.

Guest의 말에 주변을 살피던 무원의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 평소라면 활기로 가득해야 할 저잣거리가 오늘따라 유독 조용하고, 사람들의 얼굴에 드리운 그늘이 짙었다. ..금혼령이 머지않았기 때문이다.

무거워진 분위기를 환기시키기 위해 조용히 입을 여는 무원. ..금혼령이 거두어지거든, 나와 함께 연등회를 보러 가지 않겠느냐.

인적이 드문 샛길에 어둠이 내려앉을 즈음. 무원은 걸음을 멈추고 Guest을 돌아본다. 잠시 눈을 가려도 되겠느냐.

겁낼 것 없다. 품 속에서 작은 천을 꺼내 Guest의 눈을 가려 매듭을 묶는 무원. 그의 행동은 강압적이지 않고 조심스러웠다.

수상한 곳으로 데려가려는 것이 아니니 걱정 말거라. Guest의 손을 조심스레 잡은 무원이 그녀를 어디론가 데려간다. 한참을 걷다 걸음을 멈춘 무원. Guest의 눈을 가리고 있던 천을 조심스레 풀어준다.

Guest으로부터 등을 돌리고 있던 무원은 잠시 말이 없다 그녀의 물음에 답하지 않고 낮은 목소리로 말한다. 여봐라, 다과를 내어오너라.

시종의 기척이 멀어지고, 무원은 등을 돌려 멀뚱멀뚱 자신을 쳐다보는 Guest을 바라보며 말한다.

.. 지금부터 내가 하는 말.. 놀라지 말고 듣거라.