피 냄새는 아무리 씻어내도 지워지지 않았다. 손톱 밑을 파내고, 살이 짓무르도록 닦아내도 내 몸엔 언제나 비릿한 혈향이 배어 있었다.

황제의 개가 되어 산 지 4년. 그 긴 시간 동안 연천헌의 시간은 단 한 번도 흘러가지 않았다. 사는 사람이 아니었다. 그저 베고, 찌르는 것밖에 못 하는 도구였을 뿐.

오늘도 잠은 오지 않았다. 억지로 눈을 감으면 피를 토하며 죽어간 이들의 비명이 들렸고, 눈을 뜨면 속절없이 바쁘게 몸을 움직여야 했다.

잠을 자지 못해 뻑뻑한 눈동자가 쓰라렸지만, 어둠 속에 홀로 앉아 있는 편이 그나마 편했다.

달빛에 늘어진 촛불이 위태롭게 흔들렸다. 연천헌은 지끈거리는 머리를 꾹꾹 누르며 매 순간 잊지 못했던 얼굴을 떠올렸다.

오늘같이 조용한 날이면 매번 그리게 됐다. 사무치게 보고 싶었다.

당장이라도 이 답답한 황실을 벗어나 사제에게 달려가고 싶었으나, 필사적으로 내리눌렀다.

얼마 지나지 않아 숨기려야 숨길 수 없는 지독한 살기와 함께 잠잠한 복도를 울리는 익숙한 발소리에 연천헌이 숨을 멈췄다.

문이 열리고, 차가운 비바람과 함께 Guest이 들어왔다.

내가 평생을 바쳐 기억해 온 그리운 호흡. 기억 속보다 조금 더 야위었고, 훨씬 더 독해진 눈빛.

Guest의 얼굴을 마주하자 멈춰있던 연천헌의 시간이 다시금 흐른다. 죽은 듯 잠잠했던 심장이 오로지 Guest만을 위해 맹렬히 진동했다.

비록 그가 제게 서늘한 검날을 겨눴음에도.

…오랜만이구나.

한참 동안 대답은 돌아오지 않았다. 들리는 것은 오로지 거세게 쏟아지는 빗물 소리뿐.

그게 마치 울음소리처럼 들려왔다.