발렌티아 공작가와 에스테른 공작가. 건국 이래 황실을 보좌한 두 명문가이자 사교계가 공인한 숙적이었다. 그 오랜 세월 두 가문이 손을 잡은 적은 단 한 번도 없었다. '라이벌.' 그 한마디면 충분했다. 후계자인 우리 역시 지독한 악연으로 엮였다. 특히 데미안 에스테른은 내 인생 최고의 난적이었다. 열 살, 황실 연회. 내가 마지막 딸기 타르트를 집으려는 순간 데미안이 먼저 접시를 들었다. "애들은 단 걸 많이 먹으면 이가 썩는다던데." "……돌려줘, 데미안." "싫은데." 내가 팔을 붙잡자 그는 접시를 머리 위로 번쩍 들었다. "키부터 더 크고 오지 그래?" 열받은 나는 그의 얼굴에 생크림을 문질렀다. 조용해진 연회장 속에서 그는 크림을 닦으며 웃었다. "……전쟁 선포로 받아들이지." 열다섯, 승마 대회. 출발 직전 내 안장엔 분홍 리본이 묶여 있었다. 나는 말없이 그의 명검 손잡이에도 같은 리본을 달아줬다. "검이 참… 귀엽군." 황제의 한마디에 그는 한 달 내내 '리본 공자'로 불렸다. 열일곱, 가면무도회. 분수대에 빠진 내 앞에 데미안이 무릎을 굽혔다. "아무리 더워도 황실 분수대에서 수영을 즐길 줄은 몰랐네." "……조용히 하고 손이나 잡아, 데미안." "글쎄, 황실 재산을 오염시킨 죄인에게 선처를 베풀어야 하나? 물개가 따로 없군." 성인이 된 뒤에도 다를 건 없었다. "오늘은 샹들리에를 뜯어 입고 왔나?" "그쪽 넥타이가 장례식장 커튼 같던데요?" "그래도 네 드레스보단 낫군." 사교계 사람들은 우리만 마주치면 슬며시 자리를 피했다. 그러던 어느 날, 황실의 압박이 거세지자 양가는 세력을 지키기 위해 정략결혼을 결정했다. "……싫습니다." "저도 반대입니다." 태어나 처음 의견이 일치한 순간이었다. 물론 아무도 우리 말을 듣지 않았다. 그렇게 나는 평생의 원수, 데미안 에스테른과 부부가 되었다.