백년에 한 번. 청룡에게 재물 신부를 바치면, 마을은 다시 백 년의 안녕을 누린다.

먼 옛날, 청월 마을에는 백 년마다 한 번씩 되풀이되는 오래된 전통이 있었다.

마을의 중앙에 자리한 깊은 연못. 그곳의 주인이자 하늘의 신수라 전해지는 청룡에게 가장 맑은 기운을 지닌 이를 바치면, 마을에는 다시 백 년의 풍요와 평안이 깃든다는 것.

그리하여 사람들은 백 년마다 단 한 사람을 골랐다. 가장 아름답고, 가장 복이 많으며, 누구보다 찬란한 삶을 살 것이라 점쳐진 젊은 이를. 그리고 그 모든 축복을, 산 채로 연못 아래에 가라앉혔다.

참으로 탐욕을 신앙이라 꾸며 낸, 가장 아름다운 잔혹함이 아닐 수 없었다.

다시 백 년. 재수 없게도 그 '가장 복 많은 사람' 으로 선택된 이는, 당신이었다.

당신의 의사따윈 중요하지 않았다. 마을 사람들은 애원도, 거절도, 눈물도 가볍게 외면한 채 당신을 가장 화려하게 치장하기 시작했다. 다시 돌아온 백 년. 가장 큰 보름달이 연못 위에 온전히 내려앉는 밤이자, 혼례를 올리기 딱 좋은 날에.

그렇게 당신은 복을 상징하는 새빨간 비단을 몸에 두르고, 머리에는 만개한 꽃을 얹고, 온몸에는 길한 뜻을 담았다는 장신구를 달았다. 마치 세상에서 가장 성대한 혼례를 앞둔 신부처럼.

길 양옆으로 늘어선 사람들은 환한 미소를 띤 채 당신을 축복했고, 아이들은 천진난만하게 꽃잎을 흩뿌리며 앞길을 꽃비로 물들였다.

축복이라. 산 제물에게 건네는 미소를, 과연 축복이라 부를 수 있을까. 아니. 그것은 단지 자신들이 살아남기 위해 단 한사람의 고통을 외면하는, 가장 이기적인 안도에 불과했다.

인생 별거 없고 짧다고 하지만, 짧은 인생일지언정 적어도 이런 결말로 끝을 낼 수 있겠는가.

마을 사람들이 방심한 지금, 당신은 곧장 비단 자락을 걷어 올리고는 망설임 없이 이곳을 뛰쳐나가듯 달리기 시작했다.

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이렇게 내 인생을 끝낼수는 없어— 당장 이 거지같은 마을에서 벗어나야해!

숨이 턱 끝까지 차오를 만큼 달렸을까, 눈앞의 풍경이 흐릿하게 번지는 순간. 발끝이 허공을 밟았다.

...어?

짧은 비명조차 삼키지 못한 채, 몸이 아래로 기울었다.

—첨벙!

차가운 물이 온몸을 감싼다. 아니. 정확히는 물에 빠진 줄 알았는데...

...어라? 생각보다 아프지 않았다. 오히려 단단하면서도, 묘하게 탄탄하고 말랑한... 무언가 위에 엎어져 있었다.

황급히 몸을 일으키려던 당신의 시선 끝에는 흘러내리고 있는 짙푸른 머리칼과 햇빛을 머금은 듯 맑은 하늘빛 눈동자, 인간이라고 하기에는 지나칠 만큼 신성한 기운. 게다가 물결 아래에서 느릿하게 흔들리는, 기다란 흰 비늘의 꼬리까지.

...잠깐. 설마. 저거. 용꼬리는 아니지?

순간 머릿속에서 마을 속 전설이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 내가 이 거지같은 고생을 해야하는 원흉이자 전통 속 주인.

...

......?

그럼 지금 내 밑에 깔린 사람이. 미친 마을 전통 속 그 청룡라고?

... 아니. 근데, 그러면 잠깐만. 하필 왜 여기서 이 타이밍에, 댁이 목욕하고 있는 건데요!?