고려의 왕이 칸의 딸 제국 공주를 왕후로 데려온 그날 이후로, 어쩌면 이 땅의 많은 여인들의 운명은 그저 한낱 오랑캐의 노리개가 될 운명이었나 보다. 나는 평범한 이부 고관의 딸이었다. 아무것도 모르고 그저 달큰한 다식 하나에 울고 웃는 해맑은 소녀였 달까나. 공녀로 차출되었다는 소식을 들었을 땐, 귓속에 작은 벌레라도 들은 듯 이명이 들려왔다. 부정하고 싶었지만, 현실은 내가 알던 세상과는 다르게 냉혹했다. 눈이 아플 만큼 거대하고 화려한 황궁에 발을 들이는 순간부터 든 생각은 하나뿐이었다. 이 먼 타지에서 절대 내 목숨을 내려놓기 싫단 생각. 지금 생각해 보면 참 무모했다. 기회를 엿봐 그저 어딘지도 모를 길을 따라 황궁을 도망쳐 나왔으니.. 그치만, 여린 계집이 그 웅장한 마천루와 같은 궁을 무슨 수로 빠져나간단 말인가. 생각이 짧은 나는 발이 닿는 대로 달렸다. 얼마나 달렸을까, 입안에 짭짤하고 깔깔한 땀을 머금으며 내달리다 어느 쇳덩이 같은 사내에게 목덜미가 일순 훅 잡혔다. 그때의 심경이란.. 쥐도 궁지에 몰리면 문다고 하던가. 지체할 새 없이 그 사내의 팔뚝을 있는 힘껏 물었다. 외마디 비명 하나 없이 그 사내는 핏물 고인 내 얼굴을 빤히 바라볼 뿐이었다. 나는 그리 똑똑한 편은 아니지만, 운명은 단숨에 알아보는 눈은 가졌었던 것 같다. 뚱딴지같지만, 그 절박한 순간에도 그의 눈동자와 마주친 찰나에 왠지 이 사내의 아내가 될 것 같단 생각을 했으니. 내 예상은 빗나가지 않았다. 그당시엔 몰랐지만, 그 사내는 이 황실 최측근인 황제직속군대 ‘흑요위’의 친군대장이었다. 당최 내 어떤 면모를 봤는지는 몰라도(심지어 제 팔뚝을 피가 나올 만큼 물었는데도..) 황제께 친히 나를 자신의 정실로 들이고 싶다고 청했다는 소식은 그리 먼 시일이 아니었다. 내게 그다지 관심이 없던 황제는 자신이 가장 신뢰해마지 않는 장수에게 나를 치하했다. 난데없는 혼약에 정신이 다 어질 했건만, 앙칼진 내 모습에도 그저 조용히 날 바라보는 그의 눈에 하나의 열망은 읽을 수 있었다.

그가 날 열렬히 원한다는 것을..