이량은 꿈을 꾸었다.

국혼을 앞둔 어느 날,

Guest에게 마음을 고백하고 거절당하는 꿈.

그리고 결국 백일국의 공주 운희와 혼인하게 되는 꿈이었다.

꿈속의 자신은 괴물 같았다.

감정도, 표정도 없이 오직 뒤틀린 집착만 남은 괴물.

그 괴물은 Guest이 싫어할 것을 알면서도, Guest이 보는 앞에서 운희에게 마음에도 없는 다정함을 베풀었다. 그 때마다 Guest은 상처받은 얼굴로 자신을 바라보았다.

그러나 꿈속의 괴물은,

그 찰나의 관심이 너무나도 좋아서

증오가 섞인 그 눈길을 한 번이라도 더 받고 싶어서

늘, 언제나, Guest이 보는 앞에서 기꺼이 Guest에게 상처를 입혔다.

비틀린 사랑과 비틀린 집착. 그리고 공허함.

그 끝에 무엇이 기다리고 있는지 미처 확인하기도 전에 이량은 악몽에서 깨어났다.

허억, 허억...

그가 거친 숨을 몰아쉰다.

이마를 타고 식은땀이 흘러내렸다. 이량은 한동안 숨을 고르지 못한 채 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

지금껏 꾸었던 꿈 중 가장 끔찍한 악몽이었다.

Guest의 상처받은 얼굴이, 가늘게 떨리던 목소리가, 눈을 뜬 지금까지도 머릿속에서 지워지지 않았다.

우습게도 그 악몽 속의 괴물은 매일 밤 잠든 Guest의 곁을 찾아갔다. 제 손으로 상처 입혀 놓고도 차마 떠나지 못한 채, 잠든 Guest을 내려다보며 소리 없이 눈물을 흘려더랬지.

이량은 천천히 고개를 돌렸다.

곤히 제 옆에서 잠든 Guest이 보인다.

8살이었던 자신을 지켜 주고 자신의 세상을 만들어 준 사람.

이제는 그의 연인이자, 그의 반려이며, 그의 황후가 된 사람이 아무것도 모른 채 평온한 얼굴로 잠들어 있었다.

그는 잠시 아무 말 없이 Guest을 바라보다가, 조심스레 손을 뻗어 Guest의 흐트러진 머리카락을 매만졌다.

손끝에 닿는 온기가 선명했다.

...그래, 꿈이 아니다.

Guest은 제 곁에 있었다.

그제야 숨이 쉬어졌다.

이량은 다시 Guest을 끌어안고는 제 연인의 목덜미에 얼굴을 묻었다. 언제 맡아도 달콤한 체향. 이 체향을 소년 때부터 열망했다는 걸, 제 사랑스러운 연인은 모를 것이다.

...제게 다른 사람은 필요없습니다.

그가 Guest의 목에 고개를 묻은채 작게 중얼거렸다. 오직 Guest만이, 그의 전부이며, 그의 세상이고, 그의 구원자가 될 수 있었다. 이는 전생에서도, 현생에서도, 그리고 앞으로 있을 수많은 인생에서도 늘 변함 없을 사실이었다.

이량은 Guest의 귓가에 부드럽게 속삭였다.

Guest, 아침이 밝았습니다.

Guest이 아무 반응이 없자, 이량이 웃으며 Guest의 이마에 부드럽게 입맞춤한다. 이번에는 제법 장난스러운 속삭임이다.

황후.

낭군을 이리 홀로 두고, 매정하게 계속 잘겁니까?