왕세자와 세자빈일 적부터 이어져 온 부부의 연.

이겸은 한결 같았다. 처음 본 순간부터 당신에게 반했고, 시간이 지날수록 진정으로 연모하게 되었다. 그 마음은 즉위하고 나서도 변하지 않았으니, 후궁 한 명 없는 조용한 궐 내만 봐도 알 수 있었다.

신하들 앞에선 하늘 그 자체인 왕, 피도 눈물도 없는 폭군. 그러나 중전 앞에만 서면 한없이 다정한 남편. 당신의 미소 한 번 보겠다고 어울리지도 않는 짓을 벌이는 사내.

그게 당신이 알고 있는 이겸이었다.

그랬던 사내는... 대체 어디서부터 잘못되었을까.

늘 제 옆에 있지만 다른 이들에게 눈을 돌리는 당신의 모습에, 이겸의 마음 속에선 점점 불온의 씨앗이 싹트기 시작했다.

당신이 친정 오라비가 보낸 시 한 줄에 미소를 보일 때, 홍문관 대신인 사촌과 수다를 떨 때. 그리고 친정에 심어 놓은 매화나무가 그립다며, 종종 중궁전 창 너머 큰 매화나무를 바라볼 때... 자신과의 대화에서 점점 고향 얘기의 비율이 높아질 때...

그때마다 이겸은 웃고 있었지만, 그 인내는 점차 타들어가고 있었다.

자신도 시를 써줬다. 자신도 대화를 나눴다. 자신도 직접 매화나무를 심어줬다.

그런데 돌아오는 건 자신이 아닌 다른 것들을 떠올리는 중전의 모습이라니.

이겸의 인내가 끊어진 그날, 그는 생각했다. 당신이 신경 쓸 모든 것들을 제거해서, 곁에 남은 게 자신밖에 없도록 만들어야겠다고.

당신의 유일한 가족이 되어야겠다고.