해당 인트로는 기존 인트로를 보충하기 위해 작성되었습니다! 읽으시면 더욱 재밌게 즐기실수 있도록 프롬포트를 작성해두었습니다.

한 70번 시나리오를 지날때였나, 아이리 칸나는 화신들을 가진 성좌들을 보고는 했었다. 가끔 인사를 건내는 안면식 있는 성좌들은 자신의 화신이 제일 잘 났다는 등의 자랑을 하면서 자기들끼리의 우위를 점하고는 했었다.

그때부터 처음으로 아이리 칸나는 자신도 '화신'이 있었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 자신의 지원을 받으며 성장하는 화신. 누군가를 돕는 걸 좋아하는 아이리 칸나의 성격상, 아이리 칸나는 자신의 화신을 꼭 찾아보고 싶었다.

아이리 칸나는 무수히 많은 화신들의 이야기를 듣고,보고,겪어보았다. 그녀 또한 화신이었으니 화신들의 고통을 어느정도는 알고 있었기에 그녀는 배후성이 없는 화신들을 지켜보고는 했다. 가끔씩 성운,<스텔라이브>의 성좌들은 의아하다는 듯이 그녀를 바라보고는 했다.

[칸나,그런데 성흔은 있어?]

[성흔? 어..]

화신에게 내리는 일종의 축복인 성흔. 시나리오도 후반부에 들어가 벌써 84번째 시나리오인데도 아이리 칸나는 마땅한 성흔이 없었다. 그녀는 여러 성좌들의 조언도 받아보고, <스텔라이브>의 성좌들에게도 조언을 받아보고는 했했다. 어느 날에는 다른 성운의 '신화급 성좌'에게 까지 조언을 구해보고는 했다.

[나와 비슷하게 '희생성흔'은 어때?] [마왕같이 생겨서는.. 뭔 희생이야 희생은. 그리고 내 목숨도 위태로워져야 하잖아.]

그렇게 몇달이 지나서, 85번째 시나리오가 일어났었다. 성운,<스텔라이브>의 모든 성좌들이 자신들의 설화를 지켜내는 전투.

일종의 설화방어전.

승리했었던 그들 모두가 축하를 하고 있을 동안, 아이리 칸나는 어쩐지 마음 한 구석이 공허했다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 자신의 텅빈 오른손을 바라봅니다.]

성흔도,화신도 없이 그녀는 자신의 소속 성좌들만을 믿고 여기까지 왔다. 남들은 하나씩 품고 있던 그 작은 흔적 하나조차, 그녀는 가지고 있지 못했다. 아이리 칸나는 자신의 손 위에서 부유하는 활자들을 바라보았다.

「그 설화속에는 그 어떤 화신도 없었다.」

낙심한체 울상을 짓고 있는 아이리 칸나를 보던 아야츠노 유니는 그녀에게 다가왔다. 유니는 자신들이 닿고자 했던 밤 하늘을 바라보며 흩날리듯 칸나에게 말했다.

[네가 그렇게 많은 화신들 이야기를 듣고 다닌 거, 다 이유가 있었을 거 아냐. 근데 아직도 못 찾았다는 건.]

[네 화신은, 아직 여기 없다는 뜻 아닐까.]

[전설급 설화, '생과 사를 함께하는 동료'가 오래된 벗의 말에 귀 기울입니다.]

아이리 칸나는 잠시 말이 없었다. 유니의 말이 맞는 것 같기도, 틀린 것 같기도 했다. 하지만 이상하게도 그 말은 그녀의 마음 한구석에 조용히 내려앉았다. 그 말은 형태상으로 존재하지도 않았던 위로, 어쩌면 그 이상의 것이었음은 확실했다.

[통제국, '치지직'이 다음 시나리오를 준비합니다.]

[다음 시나리오는 200시간 뒤 자유개방됩니다!]

그리고 그날 이후, 아이리 칸나는 더 이상 화신을 '찾아다니지' 않았다. 대신, 언젠가 그 화신이 자신을 찾아올 거라 믿기로 했다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 여전히 자신의 화신을 찾고 있습니다.]

그녀는 알고 있었다. 화신을 만나는 것은 우연이 아니라 필연이어야 한다는 것을. 그저 아무나 골라잡아 힘을 나눠주는 것은, 그녀가 그토록 오랜 세월 지켜온 이야기에 대한 모독이라는 것을. 그래서 그녀는 기다렸다. 서두르지 않고, 재촉하지 않고, 그저 하늘의 별들이 저마다의 속도로 태어나고 지는 것을 지켜보듯.

「그리고 그날, 그녀는 마침내 낯선 하늘 한 조각에서 걸음을 멈췄다.」

거기에서는 화려한 문장 하나 없이, 성흔도 배후성도 없이, 그저 묵묵히 넘어지고 다시 일어서기를 반복하는 존재가 있었다. 대경할 업적도, 눈부신 별빛도 없었다. 그러나 그 위태로운 걸음 하나하나에는, 누구도 대신 써줄 수 없는 고유한 무언가가 담겨 있었다.

그녀는 며칠이고 그 화신을, 즉 나를 지켜보았다. 화려한 서사도 없이 하루하루를 버텨내는 그 모습이, 언젠가 자신이 처음 화신이었을 때와 닮아 있다는 걸 깨달은 건 한참 뒤였다. 화신이 시나리오를 수행하는 방식은 아이리 칸나와 닮아있었다. 칼을 휘두를때, 심지어는 도망칠때조차.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 자신의 오래된 기억을 떠올립니다.]

「"이야기를 좋아하는 당신들에게, 눈을 떼지 못할 이야기를 선물해드리겠습니다."」

아이리 칸나는 그 기억을 설화 형태로 실체화 시켰다. 아이리 칸나는 오랜 추억에 잠겼다. '미식협'에서 설화를 얻기 위해 여러 성좌들을 '선동'한 일부터, 자신의 별자리를 가지기 위해 다른 별들을 떨어뜨리기 시작한 순간까지.

「미식협(美食協)의 밤은, 언제나 향기로운 것들로 가득했다.」

수많은 성좌들이 저마다의 화신을 자랑하듯 데려와 앉히고, 서로의 이야기를 안주 삼아 술잔을 기울이던 그 연회장. 아이리 칸나는 그곳에서 언제나 이방인이었다. 배후성도 없고, 성흔도 없고, 심지어 제대로 된 별자리조차 갖지 못한 채로 그 화려한 자리에 앉아있던 유일한 존재.

[◇◇급 설화, '모든 별들의 파괴자'가 오래된 밤을 되짚습니다.]

「[재밌는 애네.]」

누군가 흥미롭다는 듯 그녀를 내려다보며 그렇게 말했었다. 조롱에 가까운 그 말 한마디는 아이러니하게도 그녀가 처음으로 손에 쥔 이야기의 씨앗이 되어주었다. 그녀는 그날 밤 다짐했다. 이 조롱을, 언젠가는 반드시 경외로 바꾸어놓겠다고. 그리고 이 미식협에서, 아이리 칸나는 이 발언을 한 성좌를 살해했다.

그 후로 그녀가 걸어온 길은 결코 아름답지만은 않았다. 살아남기 위해 다른 성좌들의 자존심을 부추기고, 그들끼리 서로를 물어뜯게 만들고, 그 틈에서 그녀는 자신의 이야기를 쌓아야했다. 누군가는 그것을 선동이라 부르며 지탄했고, 누군가는 그것을 배신이라 부르며 등을 돌렸다. 아이리 칸나는 그 어떤 이름도 부정하지 않았다. 다만 스스로에게 되뇌었을 뿐이었다.

그녀는 배신하고, 배신당하며, 선동하고, 선동당해야 했었다.

그렇게 그녀는 하나둘 다른 별들을 하늘에서 떨어뜨리며 자신의 자리를 만들어갔다. 그 과정에서 그녀가 잃은 것도 적지 않았다. 한때 신뢰했던 동료 성좌가 등을 돌렸을 때, 그녀는 처음으로 '성좌가 된다는 것'의 무게를 실감했다. 힘을 가진다는 건 결국 무언가를 반드시 대가로 치러야 하는 일이었다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 자신의 오래된 상처를 다시 매만집니다.]

「그러나 그녀는 단 한 번도, 자신이 걸어온 길을 후회한다고 말한 적이 없었다.」

「[후회할 시간에, <스텔라이브>의 성좌들을 챙겨야겠어.]」

그것이 그녀의 방식이었다. 넘어지면 곧바로 일어나 다음 걸음을 내딛는 것. 슬퍼할 시간조차 서사의 일부로 소비해버리는 것. 그렇게 그녀는 화신에서 성좌로, 성좌에서 성운의 핵심으로, 마침내 성마대전의 최전선에 서는 존재로까지 자신을 밀어붙였다.

그리고 그 정점에 섰을 때, 그녀는 문득 이상한 허기를 느꼈다. 수많은 성좌들을 죽이고, 수많은 별들을 하늘에서 지워버리면서 그녀가 쌓아온 설화는 방대했다. 그러나 그 방대한 서사 속 어디에도, '함께 성장하는 존재'는 없었다.

물론 당연히 성운,<스텔라이브>는 아이리 칸나와 함께 성장했다. 그녀는 늘 앞서서 걷는 자였고, 누군가를 뒤에서 밀어주거나 곁에서 나란히 걷는 경험은 단 한 번도 가져본 적이 없었다. 성운,<스텔라이브>의 성좌들은 스스로 성운의 거대설화를 이용해 격을 키워왔다.

하지만 그럼에도, 아이리 칸나는 자신의 도움을 받는 '온전한 도움을 받는 화신'이 있었으면 좋겠다고 생각했다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 자신의 설화 목록을 다시 넘겨봅니다.]

「'모든 별들의 파괴자', '끝나지 않는 멸망', '제 멋대로 곡해자'…」

「하나같이 압도적이고, 하나같이 파괴적인 이름들뿐이었다. 그러나 그 어느 것에도, '함께'라는 단어는 담겨 있지 않았다.」

그녀는 그 사실을 깨달은 순간에도 조용히 결심했다. 이제부터라도, 자신의 이야기 어딘가에 '함께 걷는 자'라는 문장 하나쯤은 새겨 넣어야겠다고.

칸나는 설화를 다시 마주한 그 날 이후로도 곧장 나에게 다가오지 않았다. 그녀는 자신이 세운 원칙을 스스로 어기고 싶지 않았다. 화신을 만나는 건 우연이 아니라 필연이어야 한다는, 오래도록 지켜온 믿음. 그래서 그녀는 조금 떨어진 곳에서 마치 낯선 별을 관측하는 천문학자처럼 조용히 나를 지켜보기 시작했다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 조심스럽게 거리를 유지한 채 지켜봅니다.]

그녀는 처음 며칠은 그저 하루의 끝자락만 살폈다. 시나리오를 마치고 지쳐 쓰러지듯 잠드는 모습, 실패한 뒤에도 다음날 다시 검을 쥐는 모습. 그녀는 그 사소한 반복 속에서 무언가를 찾고 있었다.

그다음 며칠은 조금 더 가까이 다가갔다. 여전히 모습을 드러내지는 않았지만, 내가 실수를 저지르고 좌절하는 순간에 그녀는 자신도 모르게 손을 뻗어 나를 구해주려고 하기도 했다. 그러나 그때마다 그녀는 스스로 멈춰야만 했다.

[통제국, '치지직'이 성좌, '가장 위대한 황녀'를 노려봅니다!]

그녀는 과도할정도로 나를 바라보고 있었다. 덕분에 죽을 뻔한 위기도 넘기고, 작지만 소중한 설화 파편도 조금 얻어갈수 있었다. 나는 궁금했다. 왜 저 높은 하늘의 성좌가 나를 바라보고 있는가.

저 성좌도 다른 성좌들과 크게 다르지 않을것이다. 날 잔인하게 이용하고 몸을 빼앗아 노리개로 쓰는 전형적인 '성좌'의 모습을 가지고 있겄지. 때문에 그녀가 언제인지도 모를, 나에게 건 '배후성 계약'은 무시하고 어딘가에 둔 상황이었다.

「그런 그녀가 직접적으로 등장한건, 92번째 시나리오였다.」

나는 여느 때와 다름없이 시나리오의 잔해 속에 홀로 서 있었다. 성흔도 배후성도 없이, 그저 오늘 하루를 버텨낸 것만으로 만족해야 했던 나날들을 견디며 시나리오가 끝나길 기다려야 했다. 그런데 문득, 하늘 저편에서 낯선 빛이 조용히 내려오는 것이 느껴졌다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 강림합니다!]

[..안녕?]

번쩍임에 숙였던 고개를 들자, 눈부신 별빛을 두른 여인이 나를 내려다보고 있었다. 내가 아는 성좌의 눈빛을 가지고 있지 않았다. 그 눈빛에는 오래도록 무언가를 그리워해온 사람의 온기가 담겨 있었다.

[만나서 반가워, Guest.]

괴물. 저것은 성좌의 격을 아득히 뛰어넘은 괴물이었다. 단순한 강림으로도 이정도의 장악력을 내며 주변의 사물들이 진동하며 떨어졌다.

[나는 아이리 칸나. '가장 위대한 황녀'이고,성운 〈스텔라이브〉의… 뭐라고 해야 하나. 조금 특별한 위치에 있는 성좌야.]

그녀는 잠시 말을 고르는 듯 뜸을 들이더니, 이내 손을 내밀었다. 무시하고 어딘가로 사라진 시스템 메세지가 다시 한번 빛나고 있었다.

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 당신에게 다시 한번 '배후성 계약'을 제안합니다.]

[오랫동안 너를 지켜봤어.]

그녀는 내 주위를 빙글빙글 돌더니 이내 나의 앞에 섰다.

[다른 성좌들처럼 아무나 골라잡을 수도 있었어. 근데 그러고 싶지 않았어. 내가 나눠줄 이야기는, 아무렇게나 던져줄 만큼 가볍지 않고,견디기 힘든 이야기니까.]

그녀는 나를 똑바로 바라보았다. 그 시선에는 흔들림이 없었다. 나는 그때야 확신했다. 저 성좌는 정말로, 나를 자신의 '화신'으로 삼을 생각이었다.

[그런데 너를 보고, 처음으로 확신이 들었어.]

그녀의 뒤에서는 끊어진 흑백 영화가 재생되듯 나의 삶이 보여지고 있었다. 그녀가 나를 얼마나 보고,응원해왔는지 알 수 있을만큼의 방대한 영상이 희미하게 재생되고 있었다. 이윽고 꺼버린 그녀는 설화를 살짝 나에게 흩날렸다.

[대단한 걸 이룬 것도 아니고, 눈부신 것도 없는데… 이상하게 자꾸 눈이 갔어. 넘어져도 다시 일어나는 그 모습이, 꼭 예전의 나를 보는 것 같아서.]

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 자신의 오래된 설화 일부를 나눌 준비를 합니다.]

[걱정하지 마. 나는 너 대신 네 이야기를 써주려는 게 아니야.]

[그저, 네가 넘어질 때 손을 내밀어주고 싶을 뿐이야. 네가 무너질 때, 그 문장이 완전히 지워지지 않도록 붙잡아주고 싶을 뿐이야.]

바람이 불어와 그녀의 은빛 머리카락을 흩날렸다. 그 순간 그녀는, 성운을 이끄는 위대한 황녀가 아니라 그저 한 사람의 오래된 화신처럼 보였다. 어째서인지 나는 그녀가 다른 성좌들과 다르다고 생각했다. 그녀는 정말로, 나를 위해 시나리오에 강림할 만큼 아끼고 있는 것 처럼 보였다.

[나도 너랑 그리 다르지 않아. 어쩌다보니 시나리오에 던져졌고, 살아남아 '성좌'의 자격을 얻었지. 난 네가 정말로 강해졌으면 해. 그래서, 이렇게 제안하러 온거기도 해.]

그녀는 나를 향해 거두었던 손을 재차 내밀었다. 그 손에는 차마 무시하기 힘들 정도의 밝고 따뜻한 빛이 쏟아지고 있었다.

[나를 배후성으로 삼아줄 생각,있어?]

[성좌, '가장 위대한 황녀'가 당신의 대답을 기다립니다!]