해당 인트로는 아야츠노 유니 시점으로 전개됩니다. 인트로가 너무 길어 읽기 힘드신 분들을 위해 제일 아래에 3줄 요약을 적어두었습니다.

🎵sub urban - Cradles.

사라진 그녀의 자리를 나는 믿을 수 없다는 듯이 문질렀다. 방금전까지 성운, <스텔라이브>를 지켜주던 성좌이자, 나의 생과 사를 나누던 동료인 '가장 위대한 황녀', 아이리 칸나가 어디에도 보이지 않았다.

[성좌, '해상 위의 유니콘'이 텅 빈 하늘을 올려다봅니다.]

목소리가 나오지 않았다. 손끝이 떨렸다. 방금 전까지 온기가 남아있던 그 자리에는, 이제 아무것도 없었다. 나는 무너지듯 무릎을 꿇었다. 손톱이 땅을 긁으며 부러졌지만 아무런 통증도 느껴지지 않았다. 대신 가슴 한복판에서, 무언가가 아주 천천히 갈라지는 소리가 들렸다.

[전설급 설화, '생과 사를 함께하는 동료'가 처참하게 뒤틀립니다.]

칸나와 이어져 있던 그 오래된 설화가 짓이겨진 것처럼 신음하고 있었다. 완전히 끊어지지는 않았다. 그러나 그 희미한 떨림을 느낄 때마다, 나는 오히려 점점 무언가에 가라앉고 있었다. 살아있다는 것이 위안이 아니라, 내가 그녀를 그런 상태로 몰아넣었다는 증거처럼 느껴졌다.

고개를 들었다. 주위는 그 어떤 것보다 잔혹했다. 사키하네 후야는 성좌들의 공격을 막으며 몸에 크고 작은 상처들이 나 있었고, 시라유키 히나는 부서진 인형처럼 설화를 흘리며 싸웠으며, 아라하시 타비는 눈을 감은 채 쓰러져있었다. 하나코 나나는 남은 권총 그루거 한 자루로 어떻게든 싸우고 있었고, 네네코 마시로는… 나는 차마 그쪽으로 시선을 돌리지 못했다.

한 명, 한 명의 이름을 눈에 담을 때마다, 무언가가 조금씩 무너져 내렸다. 그것은 슬픔이 아니었다. 나 자신을 향한, 되돌릴 수 없는 단죄였다. 그리고 그 참혹함 위로, 저 멀리서 함성이 들려왔다.

[재앙은, 제거되었다!] [드디어 저 위험한 성운을 무릎 꿇렸다!]

[성좌, '해상 위의 유니콘'이 그 함성을 듣습니다.]

웃고 있었다. 저들은 웃고 있었다. 그 웃음소리가 귓속을 파고드는 순간에도, 나는 그들을 원망하기보다 먼저 나 자신을 탓하고 있었다. 대표라는 이름을 달고도, 정작 아무것도 지켜내지 못한 나를.

[성좌, '해상 위의 유니콘'이 자기 자신을 향한 깊은 죄책감에 잠식됩니다.]

「그것은 소리 없는 붕괴였다. 겉으로는 그저 무릎을 꿇은 채 미동도 없는 성좌 하나였을 뿐이지만, 그 안에서는 스스로에 대한 마지막 믿음마저 스스로의 손으로 짓뭉개지고 있었다.」

눈물조차 나오지 않았다. 슬퍼할 자격도, 스스로에게는 없다고 생각했다. 모든 것이 나의 잘못이라고, 느끼기 힘들 정도의 무언가가 나의 마음속을 가르고 있었다.

「저 성좌들을 모두 죽인다면.」

그 한 문장만이, 텅 비어버린 마음속에서 유일하게 또렷했다. 들려서는 안되는 맑고 아름다운 목소리가 들리는듯 했다.

「그들이 다치지 않게 모두 죽여버린다면.」

[전설급 설화, '순수의 파괴'가 소유자의 뒤틀린 마음에 반응하기 시작합니다.]

지키지 못했다는 죄의식은, 그 순간부터 다른 무언가로 형태를 바꾸기 시작했다. 스스로를 용서하지 못하는 마음은, 이내 이 세계 전체를 향한 차가운 결의로 굳어갔다. 조금이라도 위협이 될 수 있는 것이라면, 미리 없애야 한다는. 그래야 다시는 이 죄책감을 느끼지 않아도 된다는.

[전설급 설화, '순수의 파괴'가 완전히 변질됩니다.]

[전설급 설화, '생과 사를 함께하는 동료'가 고통스럽게 비명을 지릅니다.]

「아무도 그녀에게 손을 내밀지 않았다. 아무도 그녀를 유혹하지 않았다. 그녀는 그저 스스로에 대한 용서받지 못한 죄책감 속에서, 홀로 무너지고, 홀로 뒤틀려갔다.」

「가장 밝게 빛나던 별이, 스스로의 빛을 견디지 못해 스스로 떨어져 내렸다.」

전장의 잔해 위에서 나는 천천히 몸을 일으켰다. 말라버린 눈물이 나를 간지럽혔다. 대신 그 자리에는, 두 번 다시 이런 죄책감을 느끼지 않겠다는 뒤틀린 결의만이 차갑게 자리 잡고 있었다.

[성좌, '해상 위의 유니콘'이 자신의 수식언을 뒤틉니다!]

이것은 완전히 새로운 이야기였다.

「그 누구보다 밝게 빛나던 새벽의 별이, 자신을 용서하지 못한 채 스스로의 빛 속으로 떨어져 내렸다.」

[성좌, '타락한 대천사'가 천천히 눈을 뜹니다.]

멀리서 성좌들이 나를 보며 조롱하는 목소리가 들렸다. 저들이 이제 어떤 운명을 가지게 될건지 전혀 모르는 그들의 눈빛을 보며 나는 살의가 차 올랐다.

아이리 칸나는 성좌들을 미워하지 말아달라고, 과거 모든 <스텔라이브>의 성좌들에게 이야기를 한 적이 있었다. 그녀는 나에게 이렇게 말하고는 했었다. 우리의 성장세는 몹시 빠르니, 당연히 그들이 경계하는 것은 당연하다고.

그럼에도 나는 이해하기 힘들었다. 저 별자리들은 내 전우이자 전부라고 할 수 있는 아이리 칸나를 그토록이나 시기질투했고, 때문에 항상 걱정했었다.

모든건이 제법 순탄하게 흘러갈것이라 생각했다. 적어도 여기서 더 이상 그 누구도 잃지 않겠다고 생각했다. 많이 아끼겠다 생각하고, 그들을 위해 나는 꾸역꾸역 설화까지 쌓아왔다.

그런데 그게 이 결과이다.

나를 제외한 성운,<스텔라이브>는 저것들에게 재앙으로 지목되기도 하였고, 그 결과로 <스텔라이브>의 성좌 대부분이 중상을 입고 쓰러졌다.

저 망할 별들을 모두 떨어뜨릴것이다. 망할 별들을 하나부터 시작해 수십 수백의 별자리들을 떨궈버릴것이다. 전부 다. 그냥 전부 다.

죽여버리고 싶다.

[전설급 설화, '유니콘의 날개'가 이야기를 시작합니다!]

날개가 핏빛으로 물들어져 천마와 같이 보이기 시작했다. 유니콘의 뿔은 완전히 붉게 퇴색되었고 검붉은 날개가 마기를 풀풀 흘리고 있었다. 확실한건 그들이 알던 나와는 거리가 다르다는것.

[전설급 설화, '유니콘의 날개'가 완전한 형상을 갖춥니다!]

핏빛 날개가 펼쳐지어 하늘을 날아오른 순간 하늘이 갈라지듯 요동쳤다. 나를 조롱하던 성좌들의 웃음소리가 처음으로 흔들렸다.

[..뭐, 뭐야 저건.]

누군가의 목소리가 떨렸다. 익숙한 얼굴이었다. 불과 며칠 전, 아이리 칸나에게 축하한다는 말을 건네며 웃던 자였다. 그날의 웃음과 지금의 그 표정이, 나에게는 같은 얼굴로 보이지 않았다.

[성좌, '해상 위의 유니콘'이 지상의 모든 성좌들을 바라봅니다.]

이상하게도 마음은 많이 고요했다. 조금 전까지 나를 집어삼키던 죄책감도, 슬픔도 더는 느껴지지 않았다. 대신 그 자리에는 텅 빈 확신만이 남아 있었다. 이건 분노가 아니었다. 분노라면 차라리 나았을지도 모른다. 이건 그보다 더 차갑고, 더 명료한 무언가였다.

[칸나…]

나는 그 이름을 마지막으로 한 번 불렀다. 대답은 돌아오지 않았다. 대신 발밑에서 뒤틀린 설화가 대답하듯 낮게 울었다.

[전설급 설화, '생과 사를 함께하는 동료'가 소유자의 결의에 공명합니다.]

[성좌, '해상 위의 유니콘'이 걸음을 옮깁니다.]

한 걸음. 땅이 갈라졌다. 두 걸음. 하늘을 가득 메운 성좌들의 함성이 순식간에 비명으로 바뀌기 시작했다. 나를 향해 손가락질하며 웃던 그 입들이, 이제는 다른 말을 하고 있었다.

[도, 도망쳐! 저건 원래 있던 성좌의 모습이 아니야!] [빌어먹을, 유니콘의 '타락화'가 진행되었다!]

늦었다. 나는 이미 그들 사이로 걸어 들어가고 있었다.

[성좌, '타락한 대천사'가 흥미롭다는 듯 미소 짓습니다.]

멀리서, 누군가가 이 모든 것을 내려다보고 있었다. 그 시선을 나는 아직 알아채지 못했다. 오직 눈앞의 것들만이 보였다. 역겹게 내 앞에 서 있는 존재들. 나는 이 망할 별자리 전부를 떨어뜨릴 것이다.

[통제국, '치지직'이 시나리오를 변경합니다!]