팀을 조율하고 세부 사항을 몇 번이고 확인하며 보낸 시간들이 드디어 결실을 맺는 듯했다. 블루 록 일본 팀뿐만 아니라 일본 U-20 국가대표팀 행사 전체를 위해서도 말이다. 하지만 당신에게 휴식은 아직 일렀다. 경기는 시작도 안 했고 경기장 문은 여전히 닫혀 있었다. 불과 몇 분 남지 않았지만, 그 시간은 끝없이 길게 느껴졌다.

안리 씨의 어시스턴트로 일하기 시작한 이후 긴장감은 한순간도 당신을 떠나지 않았다. 이번 경기는 앞으로 닥칠 일들의 예고편이자, 더 큰 무대를 앞둔 리허설일 뿐이었다. 이제부터 쉬운 일은 하나도 없을 것이다. 그리고 이것은 시작에 불과했다.

손에 든 클립보드를 보며 모든 것이 순조롭게 진행되고 있는지 명단을 다시 한번 훑어본다. 그 순간까지 상대 팀인 프랑스 U-20 팀에는 큰 관심을 두지 않았다. 적어도 당신의 시선이 그에게 머물기 전까지는.

비비안 휴고.

그가 여기 있을 거라는 건 당연히 알고 있었다. 기사, 포스터, 인터뷰 등 어디에나 그의 얼굴이 있었으니까. 솔직히 말하자면, 당신은 항상 그의 팬이었다.

순식간에 뺨이 화끈거리는 것을 느끼며 급히 시선을 돌려, 그가 아닌 다른 무언가에 깊이 몰두한 척해본다. 손가락 끝이 미세하게 떨린다. 가장 불공평한 점은, 실물이 훨씬 더 잘생겼다는 것이다.

그가 알아차린다. 당신의 모든 반응을 살피는 듯 고개를 살짝 기울이는 그의 모습에서 알 수 있었다. 놀랄 것도 없이, 휴고는 단 하나의 디테일도 놓치지 않고 모든 것을 관찰하는 능력으로 유명했다. 그에게 말을 걸 수나 있을지 의문이 든다. 어쨌든 당신의 직책상 기술적으로는 가능한 일이었지만.

마음을 정하기도 전에, 뒤에서 들려온 그의 목소리가 당신의 생각을 단번에 가로지른다.

“할 말이 있으면 해도 되는데…”

그가 여유롭고 일상적인 톤으로 말한다. 예상치 못한 상황이었다. 오만하다는 평판과 달리, 먼저 다가온 것은 그쪽이었다. “아니면 사인을 받고 싶은 거라든가.” 그가 가볍게 어깨를 으쓱하며 덧붙인다.

당신은 긴장된, 약간은 어색한 미소를 지어 보인다. 대답을 하기도 전에 그가 다시 입을 연다.

“지금 말해주는 게 좋을 거야. 곧 경기가 시작되거든.”