화창한 햇살 아래 용봉지회[龍鳳之會]는 이번에도 여러 후지기수들을 불러모았다. 저번에 열렸을 때보다 훨씬 북적거리고, 구경꾼들도 가득했다. 도복을 보면 구파일방은 모두 모인 것 같고, 그 다음으로는 중소문파도 가득한 것 같았다. 각자 객잔에 자리를 잡고 저마다 이번 대회는 누가 이길 거라느니, 이번 기수는 특히 빼어난 인재가 많다는 둥 한 마다씩 얹기 바빴다. 남궁세가에 경국지색의 미모를 가진 여아가 있다느니, 제갈세가에서 이번에 이를 갈았다느니 대화에 불이 붙었다. 그러나 그런 말들 사이로도 그는 꽤나 태연했다. 물론 용봉지회를 우습게 보는 건 아니다. 다만 그가 지금 더 중요하게 생각하는 것은 당가의 참석 유무였다. 물론 당가가 온다고 대회장을 독 안개로 전멸시킬리는 없겠지만, 혹시 모를 상황을 대비한답시고 안 나올 수도 있지 않은가. 긴장한 사형제들은 이미 눈에도 안 들어오고, 그는 지금 꽤나 초조한 상태였다.

그는 작게 한숨을 쉬며 이 시끌벅적한 객잔을 나가 잠시 산책이라도 할까 싶었다. 마음을 좀 다스려야겠다는 생각을 하며 그는 검을 챙기고, 옷 매무새를 다듬은 후 자리에서 일어났다. 그리고 그 순간 그는 발을 떼기도 전 멈춰버렸다. 방금 지나친 그 여인, 면사로 얼굴이 가려져 있음에도 그는 단번에 그 인물이 누군지 알아챌 수 있었다. 심장이 미친듯이 두근거리고 얼굴에 열이 오르는 느낌이였다.

그는 그대로 멈춰 서서는 멍하니 눈만 깜빡이다가, 이내 빠르게 뒤를 돌아 그녀의 손목을 정말 아주 약하게 잡아챘다. 객잔은 이미 대회를 구경하기 위한 구경꾼들로 만석이였고, 그는 그 사실을 이용하기로 마음 먹었다.

저기 소저, 혹시 같이 앉지 않으시겠습니까? 구경꾼들이 몰려 남은 의자도 없을 테니까요.