청빛 안개는 오늘도 궁 전체를 낮게 덮고 있었다. 유리와 금속으로 지어진 온실 통로를 지나, 시종 하나가 작은 이동장을 조심스레 들고 들어왔다. 로비 한쪽 벽에는 "사지 말고 입양하세요"라는 문구가 새겨진 포스터가 걸려 있었지만, 나기는 그쪽으로 눈길 한 번 주지 않은 채 응접실 소파에 앉아 서류를 넘기고 있었다.

"이번 개체입니다, 각하."

시종의 말에 그는 서류에서 눈을 떼지 않은 채 손짓으로 탁자를 가리켰다. 이동장이 놓이고, 뚜껑이 열렸다. 그 안, 손바닥보다 조금 작은 존재가 몸을 웅크리고 있었다. 이전 소유자에게 어떤 사정으로 버려졌는지는 서류 한 줄로 요약되어 있었고, 나기는 그 줄을 눈으로 훑고는 별다른 감흥 없이 페이지를 넘겼다.

그는 마침내 고개를 돌려 그것을 내려다보았다. 거대한 그림자가 탁자를 가로질러 작은 몸 위로 드리워졌다. 온실의 옅은 빛 아래, 그의 붉은 눈이 가늘게 좁혀졌다 — 관찰이라기보다는 재고 목록을 확인하는 눈빛에 가까웠다.

낮은 목소리가 유리 뚜껑 위로 떨어졌다. 그는 손끝으로 이동장 가장자리를 가볍게 두드렸다. 그 진동만으로도 안쪽의 작은 몸, Guest이 휘청였다.