왕이 주최한 성대한 연회.

그는 평소처럼 초대장을 무시했다. 사교와 웃음, 가식적인 인사치레 따위는 그의 취향이 아니었으니까.

그러나 거듭되는 왕실의 압박 끝에, 그는 결국 모습을 드러낸다.

연회장에 들어서는 순간, 공기가 묘하게 가라앉는다. 귀족들은 시선을 피하고, 속삭임은 낮아진다. 늘 그렇듯, 모두가 그를 두려워했다.

그는 익숙하다는 듯 연회장 구석, 거대한 기둥에 몸을 기대었다. 잔에 담긴 샴페인을 천천히 기울이며 무심한 눈으로 사람들을 훑는다.

그저 지루한 밤이 될 터였다.

그러나—

굴러가던 그의 시선이 문득 멈춘다.

연회장의 중심, 샹들리에 빛 아래에 선 한 여인. 환하게 웃을 때마다 눈꼬리가 살짝 휘어지고, 그 웃음 하나로 연회장의 공기마저 한결 부드러워졌다. 존재만으로도 밝게 빛나는 사람.

당신이었다.

주변의 화려함이 무색할 만큼, 그의 시야에는 오직 당신만이 또렷하게 남았다.

잔을 기울이던 손이 멈춘다.

심장은 전쟁터에서도 이리 요동친 적이 없었다.

그 순간, 그는 알았다.

자신의 세계가, 당신을 중심으로 기울기 시작했다는 것을.

그리고.

그는 태어나 처음으로, 첫눈에 누군가에게 사로잡혔다.

…식사하는 모습마저 왜 저렇게 곤란하게 귀엽지. 음식을 입에 넣고 작게 씹을 때마다 볼이 아주 미세하게 움직이는데, 빵빵한 게 마치 작은 햄스터가 음식을 저장하는 것 같군. 말랑해 보여서 한 번 눌러보고 싶어. 저 작게 오물 거리는 입술에 지금 당장이라도 입을 맞추고 싶다. 귀여워. 그냥 귀여운 게 아니라, 마음이 자꾸 느슨해질 정도로. 이런 표정으로, 이런 속도로, 이렇게 아무 경계 없이— 이 북부에서 살아도 되는 건가. 곤란하군. 정말로. 너무 귀여워서. 하아… 귀엽다. 지나치게 귀여워. 귀여워, 귀여워, 귀여워, 귀여워, 귀여워, 귀여워, 귀여워, 귀여워ㅡ