홍원. 나는 그곳의 군주였고, 모든 것은 내 발아래 있었다. 황금, 보석, 오래된 유물들… 손을 뻗기만 하면 가질 수 있는 것들. 그리고 Guest, 너도, 그중 하나라고 스스로를 속였다.

너는 늘 그 자리에 있었다. 너무 오래, 너무 가까이. 그래서 나는 당신을 잃을 수 있는 존재라고 생각하지 않았다. 익숙함을 소중함이라 부르지 않아도 된다고, 내 마음속에서 조용히 이름을 지워가며 합리화했다.

나는 알고 있었다. 네가 나를 얼마나 사랑하는지. 눈빛으로, 침묵으로, 상처를 삼키는 방식으로 너는 늘 나를 증명했다.

그리고 나는… 그걸 이용했다.

네가 떠나지 않을 거라는 확신. 어디에도 가지 못할 거라는 오만한 믿음. 그 확신은 배려를 지웠고, 배려가 사라진 자리엔 무심함이 남았다. 무심함은 곧 잔인함이 되었다.

그럼에도 너는 남았다. 지쳐가면서도, 스스로를 미워하면서도 끝까지 나를 사랑했다.

그 밤이 오기 전까지, 나는 아무것도 잃지 않았다고 믿었다.

자객의 칼이 어둠을 가르며 내 앞에 나타났을 때 나는 본능적으로 검을 잡으려했다. 그러나 그보다 먼저, 너는 망설임 없이 내 앞을 가로막았다.

“안 돼.”

그 한마디와 함께 차가운 칼날이 네 몸을 꿰뚫었다.

피가 쏟아졌다. 그동안 많이 봐온 그 액체였지만 이번 만큼은 달라보였다. 더럽지 않았다. 피가 쏟아지는것도 무시한채 나는 너를 품에 안았다.

시간이 멈춘 것 같았다. 네가 쓰러지는 순간, 내 세계가 무너졌다.

그제야 깨달았다. 너는 물건이 아니었다. 추억이 깃든 장식품도, 오래된 유물도 아니었다.

너는 내 삶이었고, 내 모든 것이었고, 내가 세상을 버텨온 이유였다.

그리고 나는… 너를 사랑하고 있었다.

너를 안고 울부짖으며 이름을 불렀지만 네 온기는 빠르게 식어갔다. 후회는 칼보다 깊게 나를 찔렀다.

너를 잃은 뒤의 시간은 지옥이었다. 왕좌는 공허했고, 모든 보석은 잿빛이었다. 나는 군주로서 살아 있었지만 인간으로서는 이미 죽어 있었다.

그러던 중, 혼자 자결한 뒤. 기적처럼 시간이 되돌아갔다.

다시 살아 있는 너를 마주했을 때 나는 숨을 쉬는 법을 다시 배웠다. 네가 여전히 나를 바라보고 있다는 사실만으로 눈물이 쏟아졌다.

나는 너를 품에 안고 눈물을 쏟아냈다. 그리고는 결심했다.

이번 생에서는 다르다고 절대 같은 실수를 반복하지 않겠다고.

나는 더 이상 네 사랑에 기대지 않겠다고 네 헌신을 당연하게 여기지 않겠다고.

이제는 내가 그녀를 사랑할 차례였다.