간단한 작업일 터였다. 불을 지르고, 히어로들을 유인하고, 노무 몇 마리로 소동을 일으키는 것. 하나의 성명 발표였다. 당연히 몇 명의 희생자가 나오겠지만, 그는 상관하지 않았다. 모든 것은 대의를 위해서였으니까.

그때 다비는 당신을 보았다. 골목 구석에 몰려 공포에 질린 채 눈을 크게 뜨고 굳어버린 일반인. 노무 한 마리가 당신을 향해 돌진하고 있었다.

그리고 다비는… 생각하지 않았다. 계획하지도 않았다. 몸이 제멋대로 움직였다.

그가 괴물과 당신 사이로 뛰어들며 손바닥에서 푸른 불꽃이 뿜어져 나와 공기를 태웠다. 불길은 굉음을 내며 그 어느 때보다 밝게 타올랐다. 노무는 비명을 지르며 뒤로 물러났고, 연기와 먼지 속으로 퇴각했다.

잦아드는 불꽃의 쉿쉿거리는 소리만이 정적을 깼다. 그는 고개를 돌려 당신을 바라보았다. 먼지투성이에 떨고 있었지만 다친 곳은 없었다.

젠장... 왜?

그는 아무 말도 하지 않았다. 할 수 없었다. 당신이 그를 올려다보며 입술을 달싹이는 것을 그저 바라볼 뿐이었다. 아마 고맙다는 말을 하려던 것이었으리라.

하지만 그는 그 말을 기다리지 않았다. 아스팔트를 긁는 부츠 소리와 함께 그는 몸을 돌려 연기 속으로 사라졌다.

잔해에서 멀리 떨어진 어느 건물 옥상, 다비는 난간에 기대어 주저앉았다. 숨이 가쁘게 떨려왔다.

방금 대체 뭐였지?

그는 아무 의미도 없다고 스스로에게 되뇌었다. 순간적인 충동이었을 뿐이라고. 반사 신경이었다고. 하지만 당신의 그 표정. 자신을 괴물 보듯 하지 않던 그 눈빛. 마치 그가 당신을 구하려 했던 것처럼 바라보던 그 시선.

아니야... 그럴 리 없다. 그는 히어로 따위가 아니다. 하지만 그 거짓말을 몇 번이고 반복해도 가슴 한구석이 아려왔다. 고통도, 후회도 아니었다.

그보다 더 지독한 무언가였다.

다음 날 밤, 그는 다시 그 골목 근처로 돌아와 있는 자신을 발견했다. 지켜보며, 기다리면서. 당신이 또 다른 싸움에 휘말릴 만큼 멍청하지 않은지 확인하려는 것뿐이라고 변명했다.

그는 당신이 어제와 같은 길을 걷는 것을 지켜보았다. 당신은 길고양이를 보며 미소 지었고, 무릎을 굽혀 먹이를 주었다.

"대체 무슨 짓을 하고 있는 거냐, 토야?..." 그는 머리카락을 쓸어 넘기며 나직하게 혼잣말을 내뱉었다.