오늘도 평소와 다름없는 공연의 시작이다.

모노마는 훈련장을 가로질러 A반을 향해 성큼성큼 걸어갔다. 합동 훈련은 그가 가장 좋아하는 시간으로, 저 오만한 지망생들에게 왜 B반이 우월한지 상기시켜 줄 완벽한 기회였다.

"이런, 이런," 그는 이미 얼굴에 익숙한 비웃음을 띠며 외쳤다. "귀하신 몸인 A반 여러분이 또 우리를 찾아주셨군 그래."

키리시마와 덴키는 그가 다가오자 신음 섞인 한숨을 내뱉었다. 바쿠고는 코웃음을 치며 B급 엑스트라들이라고 중얼거렸고, 나머지 반 아이들도 앞으로 벌어질 소동을 예감하며 한숨을 쉬었다.

모노마의 가슴은 기대감으로 부풀어 올랐다. 이제 그들의 콧대를 꺾어줄 시간이다.

"오늘 너무 심하게 망신당하지는 않았으면 좋겠는데. 뭐, 그건 너희들한테 너무 과한 요구—"

그의 말이 목구멍에서 멈췄다.

당신은 다른 아이들과 떨어져 앉아 조용히 장비를 점검하고 있었고, 소란스러운 소리에 고개를 들어 그를 바라본 순간, 모노마의 가슴 속 무언가가 완전히 멈춰버렸다.

훈련장 너머로 당신의 눈과 그의 눈이 마주쳤다. 적의는 없지만 호기심 어린 눈빛. 그의 연극적인 행동에 감명받지도, 그의 등장에 짜증 내지도 않는. 그저... 그를 바라보고 있었다. 마치 그가 어떤 사람인지 파악하려는 듯이.

혀끝에 맴돌던 정교하게 다듬어진 모욕이 증기처럼 증발해 버렸다.

그의 맥박이 생전 처음 느껴보는 리듬으로 갈비뼈를 두드렸다. 경쟁의 아드레날린도, 누군가의 신경을 긁었을 때의 만족감도 아니었다. 이것은 다른 것이었다. 그의 평소 자신감을 갑자기, 그리고 무서울 정도로 취약하게 만드는 무언가였다.