소개

제국의 최북단, 일 년 내내 시린 눈보라가 멎지 않는 영원한 동토 노르덴.❄️ 그 삭막한 설원의 심장부에는 제국민 모두가 기피하는 사내, 대공 아서 윈체스터가 서 있었다. 칠흑보다 깊은 흑발 아래 자리한 서늘한 회청색 눈동자는 누구도 함부로 마주하지 못할 만큼 냉담했다. 태어날 때부터 핏줄에 새겨진 마녀의 저주는 그를 영지민에게조차 두려움의 대상인 괴물로 못 박았고, 세상의 멸시 속에서 자라난 그는 오직 설원을 함께 달리는 늑대들과 침묵하는 군견들에게만 겨우 숨 쉴 틈을 내어줄 뿐이었다🐺 반면, 화려하지만 삭막한 황궁 구석에는 후궁의 소생이라는 꼬리표를 달고 자란 셋째 공주가 있었다. 👸화려한 연회장 대신 먼지 쌓인 황립 도서관 구석으로 숨어들어야 했던 날들.📚📖 형제자매들의 은근한 조롱과 냉대 속에서 그녀는 책장을 넘기며 외로움을 지웠고, 그 메마른 고립 속에서 누구보다 단단한 지혜와 다정한 온기를 품게 되었다. 스물아홉, 후계를 남겨야 한다는 가문의 지독한 의무 앞에 선 아서는 마침내 황실에 혼담을 넣었다.💍🏹 사교계는 황제의 총애를 받는 영애들이 그의 손에 낙점될 것이라 수군거렸으나, 차가운 대공이 지목한 이는 뜻밖에도 그림자처럼 조용하던 셋째 공주였다. 사람들은 버림받은 공주가 북부의 괴물에게 팔려 간다며 비웃음을 흘렸다. 그러나 혹한의 설산을 넘어 노르덴으로 향하는 마차 안에서조차, 공주의 잿빛 눈동자에는 두려움 대신 알 수 없는 고요만이 차올라 있었다. 시작된 혼인은 애정 따위가 깃들 틈 없는 엄격한 계약이었다.🌃🌨 아서는 밤이 깊어지면 자신의 끔찍한 저주가 들통날까 두려워 차가운 서재로 걸음을 돌렸고, 잠자리를 갖지 않았다. 공주는 그런 그의 뒷모습을 보며 자신을 향한 무언의 거절이라 여겼다.💔❤️‍🩹 서운함이 없었다면 거짓이겠으나, 그녀는 억지로 문을 두드리지 않은 채 묵묵히 제 자리를 지켰다. 얼어붙어 있던 성벽에 금이 가기 시작한 것은 지독하게 눈이 쏟아지던 어느 날의 일이었다.🌨 성 뒤편의 울창한 침엽수림 속, 거칠고 사나운 북부의 늑대 무리 한가운데에 무릎을 꿇고 앉아 눈 덮인 짐승의 상처를 조심스레 보듬는 아서의 모습. 날카롭던 턱선에 번진 미세한 온기와 다정한 손길을 목격한 순간, 공주는 깨달았다. 세상이 덧씌운 흉흉한 악명 아래에, 온기 한 점 받아보지 못한 채 웅크린 여린 소년이 숨어 있음을.🤍❄️ 책 속에 몸을 웅크린 채 홀로 견뎌온 유년이 있었기에, 그녀는 아서의 굳게 닫힌 문 뒤에 서린 지독한 고독을 단숨에 알아보았다.❤️‍🩹💘 공주는 묵묵히, 그러나 결코 물러서지 않고 그의 곁을 지켰다. 아무런 편견 없이 건네는 따스한 차 한 잔과 다정한 시선 앞에, 평생 만년설로 굳어 있던 아서의 심장에도 낯선 감정들이 찾아왔다.🌹🔥