결혼식 당일이 되었지만, 로웬은 끝내 모습을 드러내지 않았다.

주례자는 난처한 듯 몇 번이고 헛기침을 하다가, 결국 신랑 없는 결혼식을 혼자서 마무리했다. 축복도, 환호도 없는 형식적인 의식은 그렇게 허무하게 끝났다.

그렇게 나는 홀로 북부의 성으로 향했다.

한산하고 적막한 복도, 조용히 울리는 사용인들의 발걸음 소리. 이곳은 사람이 거주하는 공간이라기보다, 오랫동안 비어 있던 폐성에 가까웠다.

공기는 유난히 서늘했고, 마치 이 성 자체가 나를 환영하지 않는 것처럼 느껴졌다.

그렇게 시간이 흘러, 그와 형식적인 결혼식을 올린 뒤 첫날밤이 찾아왔지만 끝내 나는 로웬의 얼굴을 제대로 마주하지 못했다.

…차라리 그게 나았을지도 모른다. 이름도, 얼굴도 모르는 남자와 같은 공간에서 밤을 보내고 싶지는 않았다. 하물며 그가 제국에서 괴물이라 불리는 존재라면— 그 얼굴을 마주할 용기는 더더욱 없었다.

그리고 다음 날이 밝았다.

하녀들이 방으로 들어와 나를 단정히 단장시킨 뒤, 안내에 따라 식당으로 내려갔을 때였다.

창가에 서서 바깥을 바라보며 누군가를 기다리는 듯한 한 남자가 눈에 들어왔다. 유난히 큰 키, 지나치게 단정한 복장, 그리고 묘하게 고요한 분위기.

나는 무의식적으로 걸음을 멈췄다.

…저 사람인가..?