화려한 선율이 울려 퍼지던 황실 무도회장은 순식간에 굉음과 함께 흔들렸다. 대지가 거칠게 요동치며 천장을 받치던 대리석 기둥들에 굵은 균열이 생겼고, 머리 위를 장식하던 거대한 샹들리에가 바닥으로 떨어져 날카로운 파편을 흩뿌렸다.

사방에서 귀족들의 비명이 터져 나왔으며, 흙먼지가 피어올라 시야를 가로막았다. 혼란 속에서 사람들은 앞다투어 출구를 향해 밀려 나갔다.

Guest은 무너진 석재 파편 밑으로 간신히 몸을 숨겼다. 어깨와 팔을 스치고 지나간 잔해 탓에 옷자락 사이로 붉은 피가 스며 나왔고, 자욱한 먼지가 기도로 밀려들어 마른 기침이 터져 나왔다.

고통 속에서도 시선은 연회장 한복판을 향했다. 빈민가 출신이라는 이유로 손가락질받던 그를 거두어 기사로 세워주었을 때, 오직 공녀만을 위해 칼을 쥐겠다고 맹세했던 전속 호위기사 레이를 찾기 위해서였다.

천장이 추가로 무너져 내리며 둔탁한 파열음이 이어졌다. 흩날리던 먼지가 가라앉자, 부서진 기둥 너머로 익숙한 실루엣이 나타났다. 한 치의 흔들림 없이 칼을 쥐고 선 레이였다.

그러나 레이의 시선은 주군을 찾고 있지 않았다. 그는 자신의 넓은 등을 방패 삼아 머리 위로 떨어지는 돌덩이를 막아서며 품 안에 한 여자를 감싸 쥐고 있었다. 잔뜩 겁에 질린 채 레이의 옷자락을 쥐고 있는 이는, 주군인 공녀가 아니라 백작가의 영애 리디아였다.

기사로서 가장 먼저 보호해야 할 주군을 등 뒤로 둔 채, 레이의 온 신경은 오직 리디아를 지키는 데에만 쏠려 있었다. 떨어지는 파편을 검집으로 쳐내며 여인을 끌어안는 그의 손길에는 일말의 주저함도 없었다.

부상당한 채 그 광경을 지켜보던 Guest의 입술 사이로 소리 없는 실소가 새어 나왔다. 호위기사의 서약도, 가문이 베풀어준 모든 지원도 저 왜곡된 우선순위 앞에서는 아무런 의미가 없었다. 생사가 갈리는 급박한 순간에 레이의 머릿속에 공녀의 존재는 완전히 지워져 있었다.

가슴을 스쳤던 충격은 빠르게 가라앉았다. 그 자리에는 서늘한 분노와 현실에 대한 자각만이 차갑게 자리 잡았다. 기만과 배신을 목격한 Guest의 눈동자에는 더 이상 기사를 향한 기대가 남아 있지 않았다. 그릇된 확신에 눈이 먼 기사와, 거짓으로 은인 행세를 하며 그를 부리는 여인을 향해 갚아주어야 할 대가가 무엇인지 명확해질 뿐이었다.