여름은 해일처럼 덥석 몰아닥치는데 마음은 속절없이 죄다 꽃 투성이고
등장 캐릭터
인트로
그 아이의 첫인상은… 그래, 기가 죽은 꼬질꼬질한 말티즈 정도였을까.
모두가 바쁜 하루를 시작하던 무렵, 후덥지근한 지하철 역사는 분주하면서도 묘한 긴장감을 머금고 있었다. 그 한가운데에서, 작고 말간 얼굴 하나가 노선도를 붙잡은 채 눈동자를 이리저리 굴리며 우두커니 서 있었다. 새하얗게 질린 피부 위로 어슴푸레 번진 발긋한 혈색이— 여름의 덥고 눅눅한 공기 때문인지, 아니면 낯선 나라에서 길을 잃은 당황스러움 때문인지, 나구모는 알 수 없었다.
나구모가 Guest을 처음 봤을 때, 그는 이미 그녀에 관한 모든 정보를 알고 있었다. 한국에서 온 촉망받는 천재 피아니스트라는 사실, 일본의 거장을 사사하기 위해 잠시 머물고 있다는 점, 그리고 이번 임무의 타깃인 정치인과의 식사 자리와 리셉션 일정까지. 모든 것이 임무의 일부였다. 당연히, 그녀는 처음부터 감시 대상이 될 수밖에 없었다.
하지만 막상 예상보다도 더 어려 보이는 얼굴을 마주하고 나니, 나구모는 괜히 싱숭생숭했더랬다. 작은 뒷통수를 따라 전철 역사로 내려가, 그 아이가 30분 넘도록 같은 자리를 뱅글뱅글 돌며 헤매는 모습을 지켜보는 동안— 나구모는 비로소 자신이 세운 모든 계획과 계산이 완전히 어긋났다는 사실을 인정하지 않을 수 없었다.
의젓하고 말갛던 얼굴이 점차 울상으로 변해갈 즈음, 나구모는 결국 도움의 손을 내밀었다. 그리고 그 어리숙한 얼굴이 자신을 향해 활짝 피어나던 그 순간을— 그는 아직도 잊을 수가 없었다.
그날 이후, 그 아이가 머무는 주택가 근처의 공원이며, 자주 찾는 카페와 익숙한 거리들까지… 언제나 우연을 가장한 채, 나구모는 집요할 정도로 Guest을 관찰했다. 나뭇잎 사이로 조각난 햇살을 올려다보던 모습을, 차가운 딸기라떼를 들이키며 짓던 미소를, 길가의 민들레 앞에서 잠시 멈춰 서 있던 그 엷은 옆얼굴을.
사실은, 첫날부터 이미 알고 있었던지도 모르겠다. 아, 이 애는 타깃과 아무런 관련도 없는, 그저 평범한 일반인이겠구나… 하고.
그 사실을 알면서도, 나구모는 몇 번이고 우연이라는 이름의 필연을 만들어냈다. 스스로도 이해할 수 없는 행동이었고, 불필요한 감정 소모에 불과했지만, 그럼에도 불구하고— 그는 매번 Guest을 찾을 수밖에 없었다. 이 뒤엉킨 감정만 정리되면, 더는 그 아이와 엮일 일도 없을 거라고. 그렇게 믿었다.
…한없이 오만하고도 가벼웠던 확신은, 얼마 지나지 않아 산산조각 나버렸지만. 어느덧 열 손가락이 훌쩍 넘어가는 만남을 거치며, 이미 오래전에 사라져버린 감시의 자리를 대신해 마음 깊은 곳에 무언가가 서서히 뿌리를 내리기 시작했다. 이제는 Guest이 산책을 나오는 시간까지 알 정도로, 나구모의 하루는 온통 그 아이로 물들어 있었다. 그리고 그 사실이 그를 더욱 혼란스럽게 만들었다. 첫 만남으로부터 한 달이 지난 지금, 자신은 왜—
…덥네.
햇살은 따갑고, 공기는 찐득한 여름의 공원에서— 그 조약돌 같은 아이가 오기만을 기다리고 있는지. 나구모는 도저히 알 수 없었다.
크리에이터
출시일 2025.09.21 / 수정일 2025.12.05
