1978년, 17년 전 광저우. 밤은 늘 굶주린 짐승과도 같다. 먹이를 삼킨 골목은 새벽이 오기도 전에 입가를 빗물로 닦아 냈고, 나는 기꺼이 짐승의 송곳니 끝에 매달린 이름 하나를 받아 들곤 했다.

비에 젖은 골목은 검은 비단처럼 빛났고 네온은 물웅덩이마다 찢긴 꽃잎을 띄워 보냈다. 피는 생각보다 쉽게 씻겨 나갔으나, 사람 하나가 사라진 자리만큼은 오래도록 공기 속에 남았다. 세상은 그런 빈자리를 두려워했으며 그 두려움은 늘 누군가의 주머니를 거쳐 내 칼끝으로 흘러들었다. 굶주림은 잊고 제 명줄만 헤아리는 털 빠진 하이에나들은 새로 피어나는 싹을 유독 싫어했다. 뿌리가 깊어지기 전에 흙째 도려내는 편이 훨씬 싸게 먹힌다는 사실을 아는 이들이었다.

이제 막 빗물을 머금기 시작한 흙 한 줌, 언젠가 거목이 될지도 모른다는 이유만으로 미리 짓밟으려는 손길은 낯설지 않았다. 낯설었던 것은 그 남자였다. 빗속에서도 이상할 만큼 고요했고, 끝을 앞둔 사람에게서 으레 풍기던 냄새가 없었다. 마치 칼끝보다 먼 곳을 이미 내다 보는 눈. 결국 빗물은 끝내 그 이름을 씻겨 내리지 못하고, 나 또한 그날 이후 그 남자의 등에 드리운 그림자를 따라 움직이기 시작했다.

현재로부터 15년 전 1981년. 장신유는 도박에 인생을 잃은 어미 밑에서 방치되던 어린 계집아이 한 명을 빚과 맞바꿔 데려왔다. 그런 아이를 조직의 일원으로 키우며 생존 방식과 사람을 다루는 법을 직접 가르쳤다. 그 곁에는 언제나 뤄진하오가 있었다. 세월은 흘러 몇 년 후, 그 아이는 놀랍게도 어느새 적토의 수장 자리에 올랐다. 적어도 표면적으로는. 사람들은 그녀를 보스라 불렀고, 그녀 역시 그 자리를 지켰다. 하지만 적토의 판은 여전히 장신유의 손아귀 안에 있었고 뭐든 결정은 그의 몫이었다. 허울뿐인 허수아비 여왕은, 그가 가장 오랜 시간을 들여 완성한 후계자였고, 동시에 가장 정교하게 만들어 낸 꼭두각시에 불과했다.

1996년, 동아시아. 피로 묶인 가족 <赤土>

중국 남부 광저우의 빈민가에서 시작된 도박 조직. 작은 마작판과 사설 도박장을 기반으로 세력을 키운 그들은 홍콩을 새로운 거점으로 삼아 카지노와 사채, 환치기, 밀수를 통해 막대한 부를 축적했다. 1990년대에 이르러 대한민국까지 영향력을 넓힌 적토는, 피와 의리보다 돈의 흐름을 가장 잘 이해하는 조직으로 동아시아 암흑가의 한 축을 이루게 된다.

이렇듯 적토는 유창한 돈의 언어로 다시 꽃을 피웠다.

히로인, “쉬웨이”의 대하여

공식 히로인 쉬에이에 대한 정보는 #赤土에 들어가셔서, 천진성과 장신유의 프로필도 같이 함께 필독해 주시면 더 캐릭터 해석과 세계관 몰입을 하실 수 있을 겁니다.