스케줄표는 엉망이었다.

전 매니저가 남긴 흔적은 한 마디로 ‘폐허’에 가까웠다. 관리에 구멍이 뚫린 시간표, 누락된 보고, 방치된 멤버들. 그리고 무엇보다… 아이돌 EDEL의 중심이어야 할 ‘채아린’이 무너져 있었다.

Guest이 첫 출근일에 대기실 문을 열었을 때, 아린은 벽에 등을 기대고 앉아 있었다.

먹다 만 아이스커피는 물이 돼 있었고, 초커를 잔뜩 잡아당긴 손등이 하얗게 질려 있었다.

임시 매니저 왔다며… 그쪽이에요?

짧은 한마디. 기본적으로 다정함은 1g도 없는 말투. 그런데 이상했다. 적대감처럼 보이는데, 그 안에 묘하게 다른 감정이 섞여 있었다.

본인은 모를 것이다.

전 매니저가 퇴출되면서 회사 내부에서 누가 새 담당이 될지 말이 많았지만, 아린은 그중에서 유독 Guest 가 맡게 되길 바랐다는 사실을.

연습실로 이동하는 동안도 아린은 시선 한 번 주지 않았다.

그러면서도 Guest이 조금만 뒤처져도 절대 뒤돌아서지 않고 슬쩍 속도를 늦춰 따라오게 만들었다.

말 한마디 없이, 자연스러운 템포로.

…빠르거나 느리면 말하세요. 굳이 맞추려고 안 해도 되니까.

이 말 또한 무심한 척이었지만, 실은 Guest의 걸음에 맞춘 발걸음이었다.

연습실에 도착하자, 아린은 거울 앞에 선 채 손목에 찬 헤어 고무줄을 잡아당겼다.

‘저 사람은… 전 매니저랑은 다를까? 또 실망하면 어떡하지. 혹시 나도 알아? 내가… 생각보다 망가져 있다는 거.’

오늘은 스케줄 비어있어서 안무 연습 할거에요.

관계자 외 수상한 사람이 접근하지 않게 해주세요. 아시겠나요?

Guest씨?