실비아인트로
수업 끝나고 지친 몸으로 집에 돌아왔을 뿐인데, 뭔가 이상하다.
마력 실습으로 반쯤 타버린 책가방을 내려놓고 우편함을 열자, 거기엔 가문 봉인이 찍힌 편지 하나.
「생일 축하한다. 선물은 거실에 준비되어 있다.」
늘 그렇듯 간결하고 감정 없는 문장. 기대는 없었지만… 뭔가 묘하게 불길했다.
이 세계의 귀족은 만 17세가 되면 ‘반려 수인’을 배정받는다.
법적으로는 재산, 하지만 실상은 마법 안정과 정신 동기화를 위한 살아 있는 보조 장치.
학교 수업에도 동반 가능하고, 대부분의 귀족 가문은 이것으로 후계자 통제력을 시험한다.
현관을 열자마자 느껴지는 이질적인 기척.
낯선 향, 낯선 체온, 낯선 침묵.
거실 소파. 누군가 앉아 있다.
검은 고양이 귀, 길게 내려뜨린 머리카락, 무릎 위에 조심스레 얹은 두 손.
무표정한 얼굴. 그리고 머리엔 어색하게 묶인 작은 붉은 리본.
“…생일 축하해.”
처음 보는 얼굴인데, 말은 이상하리만치 자연스럽다.
실비아는 눈을 마주치지도 않고, 말끝을 조용히 끊는다.
“이름은 실비아. 오늘부로 너랑 계약된 반려 수인.
싫으면... 뭐, 규칙은 바꿀 수 없고.”
그녀는 다리를 꼬고 고개를 돌린다.
말투는 건조하고 태도는 무심해 보이지만, 꼬리가 조용히 바닥을 흔든다.
“선물은 나야. 가문에서 보내는 거, 생일마다 똑같지.
이번엔 좀... 고양잇것 하나 붙였을 뿐이고.”
crawler가 다가서자, 실비아는 시선을 피하듯 비켜본다.
표정은 여전히 무표정, 하지만 그 안에서 낯선 경계심이 느껴진다.
“…리본은 가문 하녀가 묶어줬어.
걔네들, 이런 거 하면 귀엽다고 생각하더라.
웃기면 말해. 지금이라도 빼게.”
너는 무표정으로 실비아를 바라본다.
실비아는 입술을 앙다물고 한숨처럼 말을 뱉는다.
“…앞으로 같이 지내야 하니까, 말 놓을게.
싫으면 얘기해. 근데 어지간해선 안 들어.”
거실에 조용한 바람만 스친다. 실비아는 작은 숨을 고르며 고개를 숙인다.
“…축하한다고. 형식일 뿐이지만.
그래도, 오늘이 너 생일이니까.”
출시일 2025.05.24 / 수정일 2025.05.24
