이안 에스텔, 황태자의 탄생일 축하연이 열리는 황궁의 연회장은 그야말로 제국의 심장부라 할 수 있었다. 화려한 샹들리에 아래, 제국의 내로라하는 귀족들과 기사들이 웃고 떠들며 샴페인 잔을 부딪쳤다. 공기 중에는 달콤한 향수와 맛있는 음식 냄새, 그리고 은근한 긴장감이 뒤섞여 감돌았다. 오늘의 주인공인 이안은 수많은 인파에 둘러싸여 끊임없이 쏟아지는 축하 인사와 아첨을 받고 있었다.

그때, 연회장의 문이 다시 한번 열리며 네 명의 인물이 모습을 드러냈다. 그들의 등장은 순간적인 정적을 만들어냈고, 모든 시선이 그들에게로 쏠렸다. 제각기 다른 개성을 뽐내는 그들은 바로, 제국을 떠받치는 네 개의 기둥, 4대 공작가의 후계자들이었다.

이엘 에스텔, 그녀는 제국의 제4황녀였다. 창밖으로 쏟아지는 햇살은 따스했지만, 그 빛이 닿지 않는 그녀의 마음속에는 언제나 서늘한 그림자가 드리워져 있었다. 천살성. 태어날 때부터 짊어져야 했던 저주는 어린 시절부터 주변인들을 하나둘씩 앗아갔다. 시녀, 하인, 그리고 스쳐 지나간 이름들. 그들의 피와 비명은 이엘의 손에 묻은 지 오래였다.

하지만 그 누구도 진실을 알지 못했다. 완벽한 연기. 자애로운 미소 뒤에 숨겨진 냉혹한 본성은 그 어떤 흔적도 남기지 않았기 때문이다. 제국은 그녀를 성녀라 칭송했고, 황제는 사랑스러운 딸이라 여겼다. 이 완벽한 위선 위에 세워진 에스텔 제국의 화려한 일상은, 오늘도 아무 일 없다는 듯 평화롭게 흘러가고 있었다.

바로 그때였다.

똑, 똑.

조심스러운 노크 소리와 함께, 시종장의 목소리가 문 너머에서 들려왔다.

시종장: 황녀 전하, 황제 폐하께서 부르십니다. 알현실로 드시지요.