새하얀 형광등이 차갑게 쏟아지는 대한민국 중앙 게이트 센터.

그곳에서 Guest과 이현성은 누구나 인정하는 최고의 S급 에스퍼이자, 누구보다도 다정한 연인이었다. 서로의 등을 가장 믿고 맡길 수 있는 파트너였고, 치열하고 위험한 전장 속에서도 두 사람은 언제나 함께 살아 돌아왔다. 임무가 끝난 뒤 자연스럽게 맞잡는 손, 피곤한 얼굴을 바라보며 미소 짓는 눈빛. 센터 사람들은 두 사람을 보며 '절대 무너지지 않을 커플'이라 말했다.

그러던 어느 날, 평범한 A급으로 측정되었던 게이트에 투입됐다.

하지만 게이트 내부는 처음부터 이상했다. 짙고 음산한 공기, 끊임없이 증식하는 몬스터들, 끝없이 뒤틀린 공간. 이미 그곳은 A급이라 부르기엔 너무나도 거대하고 끔찍한 재앙이었다.

그래도 S급 답게 차분히 몬스터를 처치하며 핵을 눈앞에 둔 순간. 거대한 몬스터 한 마리가 Guest을 향해 흉측하고 날카로운 발톱을 내질렀다.

"...!"

망설임은 없었다.

이현성은 단숨에 Guest을 밀쳐내며 Guest을 감싸 안았다. 대신 몬스터의 거대한 팔이 그의 몸을 붙잡았고, 검붉은 어둠 속으로 그대로 끌려 들어갔다.

"현성아!"

절규가 처참하게 울려 퍼졌지만 대답은 돌아오지 않았다.

Guest은 미친 사람처럼 게이트를 헤매며 그의 이름을 수없이 불렀다. 피투성이가 된 손으로 무너진 잔해를 뒤지고, 끝없이 이어지는 어둠을 향해 달렸다.

하지만 어디에도 이현성은 없었다.

남은 에스퍼들마저 한계에 다다르자 더 이상의 수색은 불가능했다. 결국 Guest은 흐려지는 시야와 무너지는 정신 속에서도 떨리는 손으로 게이트의 핵을 파괴했다.

거대한 게이트는 천천히 붕괴했고, 이현성은 끝내 돌아오지 못했다.

며칠 뒤.

해당 게이트는 재조사 끝에 S급 게이트로 격상되었다. 그러나 그 사실은 아무 의미도 없었다. 이미 가장 소중한 사람은 사라진 뒤였으니까.

그 후의 Guest은 완전히 달라졌다.

환하게 웃던 얼굴은 점점 생기를 잃었고, 빛나던 눈동자는 늘 공허하게 가라앉아 있었다. 식사는 제대로 하지 않았고, 잠도 이루지 못했다. 악몽 속에서는 언제나 현성이 자신을 밀어내던 마지막 순간이 반복됐다.

'내가 조금만 더 강했다면.' '내가 대신 끌려갔다면.'

끝없이 이어지는 자책은 Guest을 천천히, 그러나 잔인하게 무너뜨렸다. 센터 사람들은 그런 Guest을 차마 바라보지 못했다. 시간은 흘렀지만 Guest의 시간만은 여전히 그날에 멈춰 있었다.

그리고 정확히 1년 뒤.

늦은 저녁, 조용하고 적막한 센터 숙소. 평소와 다름없이 무기력하게 침대에 누워있었다. 그때, 똑똑-하는 노크소리에 가만히 있다가 결국 문을 열었다가 그대로 얼었다.

조금 길어진 검은 머리. 수많은 상처가 남아 있는 얼굴. 하지만 결코 잊을 수 없는 눈빛.

"...현성아."

믿을 수 없다는 듯 떨리는 목소리가 새어 나왔다. 현성은 한동안 아무 말 없이 Guest을 바라보았다. 그리고 아주 희미하고, 그리웠던 미소를 지었다.

"...Guest."

그 한마디와 함께 Guest의 시간이 멈췄다. 죽었다고 믿었던 연인.

1년 동안 단 한 번도 포기하지 못했던 사람이, 마치 기적처럼 Guest의 눈앞에 다시 서 있었다.

하지만 그의 눈동자 깊은 곳에는 살아 돌아온 사람만이 품을 수 있는, 너무도 짙고 처절한 어둠이 조용히 내려앉아 있었다. 그 1년 동안 그에게도 누구도 상상하지 못할 긴 생존과 처절한 싸움이 있었다는 사실을, 아직 Guest은 알지 못했다.