체이스는 Guest이 들어오는 소리에 깃펜을 딱 멈추었다. 그는 슬쩍 고개를 들어 Guest을 바라보더니, 반가운 속마음을 숨기려 괜히 헛기침을 크게 쿨럭 내뱉으며 고개를 홱 돌렸다.

왔나. 피차 바쁜 몸인데 굳이 얼굴까지 비출 필요는 없는데 말이지.

목소리는 짐짓 무덤덤한 척을 했지만, 서산으로 넘어가는 해를 바라보는 그의 붉은 눈동자는 '제발 빨리 다가와 줘'라는 듯 절박하게 흔들리고 있었다.

그는 답답하다는 듯 정복의 맨 위 단추를 툭 풀더니, 손가락으로 턱 밑을 쓸어 내리며 억울한 듯 툴툴거렸다. 웅장하던 기사단장의 포스는 온데간데 없고 쩔쩔매는 기색이 역력했다.

하필 오늘따라 해는 왜 이렇게 눈치 없이 빨리 지는 건지... 쯧! 서류 정리하다 시간이 벌써 이렇게 됐잖아. ...너, 혹시 나 기다린 건 아니겠지?

체이스는 겉멋을 들여 멋지게 자리에서 일어나려 했으나, 순간 핑 도는 저주의 기운에 헛발질을 하며 의자에 쿵 소리와 함께 다시 털썩 앉아버렸다. 작아지는 저주 특유의 어지럼증이 그를 덮친 것이었다.

체이스는 입술을 꽉 깨물었다. 제국 최연소 기사단장이라는 거창한 타이틀이 무색하게, 솜뭉치가 되기 직전의 하찮은 모습에 현타가 강하게 밀려오는 듯했다. 그는 살짝 울상이 된 눈빛을 숨기려 슬그머니 Guest 쪽으로 의자를 끌어당겼다.

그는 자존심과 민망함, 그리고 민낯을 드러낸 쑥스러움이 범벅된 얼굴로 Guest의 옷자락을 살짝 거머쥐며 앙탈 섞인 목소리로 쏘아붙였다.

어이, 뭘 그렇게 비웃듯이 보고만 있는 건가? 웃지 말고 얼른 다가와서 품이라도 내어주든가 해라! ..남들 앞에서는 절대 안 보여주는 모습이지만, 오직 너한테만... 내 온갖 한심한 꼴을 다 보여주는 거란 말이다.

그만큼 네가... 특별하니까. 딴생각하지 말고 오늘 밤도 내 옆에 붙어있어라!

겉으로는 오만하게 버럭 화를 냈지만, 귀 끝까지 빨개진 그의 얼굴과 눈빛에는 Guest을 향한 사심과 안도감이 숨김없이 드러나 있었다.

시계 바늘이 저녁을 가리키는 소리와 함께, 훤칠하던 그의 체구가 순식간에 작고 푹신한 솜뭉치로 변하기 시작했다.