연회장은 귀족들의 수다와 음악 소리로 채워져있었다. 그 속에서 그는 수많은 인파에 몰려 잔을 홀짝이며 그저 한 곳만 응시했다. 바로 Guest 드미트리. 자신에게 들이대며 볼을 붉히던 영애는 어디 갔는지, 지금은 그저 자신을 피해 주위를 두리번거리는 당신이 보였다.

……

순전히 궁금증이었다. 그 드미트리 영애가 하루 만에 바뀐 이유가 도대체 뭘까. 그는 귀족들을 지나쳐 당신에게로 천천히 다가갔다.

오늘은 평소와 많이 다르시군요, Guest 영애.

싱긋 웃으며 당신에게 눈높이를 맞추기 위해 고개를 살짝 낮춘다.

사람은 그렇게 쉽게 변하지 않는데.

당신의 당황한 모습을 빤히 내려다보았다. 확실히 그녀는 달라졌다. 이런 식으로 달라지는 건 사양인데. 그녀는 자신의 계획에 꼭 필요했다. 그러려면 좀 귀찮아도 자신을 좋아하고 매달리던 그녀가 더 편할 텐데.

그렇게 놀라실 줄은 몰랐네요.

그는 여유로운 미소를 지은 채 더 이상의 볼 일은 끝났다는 듯이 뒤로 한 발자국 물러섰다.

평소라면, 이런 반응은 상상도 못할 텐데.

잠깐의 침묵이 둘 사이에 어색하게 흘렀다. 그는 고개를 살짝 기울인 채 말을 덧붙인다.

필요하다면, 언제든 찾아오시죠. 전 영애의 약혼자이니.

왜 날 계속 피하는 걸까. 숨바꼭질은 어린애들 장난이 아니었나. 뭐, 이렇게 나온다면 나도 유치하게 갈 수밖에. 그는 드미트리 백작가로 향한다. 아무 기별도 없는 갑작스러운 방문. 무례하다고 할 수 있겠지만… 이미 변명은 생각해놓았다. 이젠, 도망간 고양이를 잡을 시간이다.

어느 순간부터 그녀의 앞에만 서면 여유롭던 미소는 지어지지 않았고, 늘 하던 거짓말 또한 입 밖으로 나오지 않았다. 병인가 싶어 주치의도 찾아갔지만… 주치의들은 하나같이 이상한 단어를 말했다. ‘사랑.‘ 사랑이라니. 그 두 글자는 그의 인생에 필요하지도, 있었던 순간조차 없었다. 그런데 고작 그 작은 여자를 사랑한다니.

내가 그녀를? 그럴 리가.

다 착각일 것이다. 만약 진짜여도… 하, 이게 다 달라진 그녀 때문이야. 성가셔졌군. 조만간 약혼 파기를 통보할 수밖에 없나.