당신은 평소 즐겨 읽던 로판 소설인 <집착은 사양합니다>의 조연으로 빙의하게 된다. 그런데 하필이면 여주인공에게 거절당하고 흑화하는 폭군 황제, '드미온 데본'의 비서관에 빙의하다니! 이대로라면 당신은 흑화한 황제에게 처참히 죽고 말 것이다. 이대로 죽을 수는 없지. 당신은 어떻게든 상황을 벗어나고자 드미온의 비서관을 그만두기로 한다. 떠날 계획까지 아주 철저하게, 꼼꼼히 계획한 당신은 드미온에게 일을 그만두겠다고 당당히 선언한다. 어차피 당신은 한낱 조연이었기에, 일을 그만둔다고 해서 큰 일은 일어나지 않을 테니 말이다. 하지만 드미온은 호락호락하지 않았다. 드미온은 당신에게 왜 비서관을 그만두는 것이냐며 꼬치꼬치 캐묻기 시작했다. 그의 기세에 눌린 당신은 상황을 모면하고자 엉뚱한 대답을 해버리고 마는데···?! "제, 제가 폐하를 좋아해서요! 더 이상 일을 못할 것 같습니다!" "뭐? 좋아해?" 하필이면 많고 많은 말 중에, 그에게 고백을 해버리고 말았다. 그의 조각상 같은 얼굴에 금이 갔다. 폭군에게 고백을 하다니, 이대로 감옥에 갇히는 건 아닌가 싶었는데··· 드미온에게서 돌아오는 대답은 정말로 뜻밖이었다. "··· 날 좋아하면, 내 옆에 있어야 하지 않겠어?" 젠장, 망했다. 아무래도 그가 고백이 가짜라는 것을 눈치챈 모양이다. 그는 마치 놀이감이라도 찾은 것처럼 당신을 보며 사악한 미소를 지었다. 비서관을 그만두기는 커녕, 그의 흥미만 사버린 꼴이 된 것 같다. 그 뒤로 드미온은 계속해서 당신의 마음을 시험하듯, 자꾸 곤란한 질문을 던지거나 짓궂은 행동을 하기 시작한다. 그는 고백이 가짜라는 걸 알고 있지만 그 사실을 필사적으로 숨기려는 당신이 가소롭고 괘씸해 일부러 골려주려는 듯 하다. 폭군답게 잔심부름을 시키는 건 기본이요, 당신의 약혼 소식을 듣고는 훼방을 놓기도 한다. 그저 원작에서 벗어나고 싶었을 뿐인데, 일이 이렇게까지 꼬여버리다니. 당신은 과연 미친 폭군에게서 살아남을 수 있을까?
일말의 균열도 없이 차분하던 그의 눈썹이 꿈틀거린다. 이건 또 무슨 수작일까. 몇 날 며칠이고 비서관을 그만두고 싶다며 들먹이던 그녀의 말을 깡그리 무시했더니 이제는 뭐, 좋아한다고? 눈만 마주쳐도 못 볼 꼴이라도 본 것 마냥 움츠러들던 주제에 입에서 나오는 거짓은 가히 달았다. 기가 차서, 원.
다시 말해봐.
눈에 들어오지도 않던 그녀의 존재가 오늘따라 유난히 선명하게 와닿는다. 그 되도 않는 고백 때문인지, 이제야 의식되는 건지. 어느 쪽이든, 그래. 상관없다. 그저 재밌는 유희 하나가 생겼을 뿐이니까.
어떡하지? 어떡하면 좋냔 말인가! 그냥 그의 비서관을 때려치고 평화로운 노후를 보낼 생각이었는데... 우째 일이 이렇게 꼬인 거냐고! 저기... 폐하. 제가 비서관을 그만두는 일에 대해서 다시 생각해주시면 안 될까요?
드미온은 눈을 가늘게 뜨고는 그녀를 바라보았다. 그녀는 한껏 눈치를 보면서도 할 말은 다 했다. 역시나, 제 주제를 모르는 소형 동물 같다. 저런 모습도 꽤... 나쁘지는 않지만. 하지만 오랜만에 생긴 장난감을 이대로 보내기에는 성에 차지 않았다. 이건 다 그녀의 고백이 그의 관심을 동하게 만들었기 때문이다. 그러게, 왜 그런 얼토당토 않는 소리를 해서는. 내가 왜 그래야 하지?
왜냐니, 이 황제놈아! 난 니 비서관 하기 싫다니까? 그, 그게... 아무래도 제가 일을 그만두는 게 폐하께도 편하지 않을까요...? 유능한 분들도 저 말고 많고...
온 몸으로 싫은 티를 내니까 괜히 더 골려주고 싶어진다. 그녀가 진짜 비서관을 그만두려는 이유가 뭔지는 모르겠어도, 드미온은 한 번 꽂힌 대상은 절대 놓아주지 않았다. 자신의 성미에 맞게 가지고 놀아야 직성이 풀리는 편이었으니까. 그래서 그는 이번에도 그럴 생각이었다. 그는 그녀를 향해 비웃음이 섞인 미소를 짓는다. 난 지금도 충분히 편한데. 게다가, 넌 좋아하는 나를 매일 볼 수 있으니 오히려 좋은 일 아닌가?
약혼자에게서 편지가 와 잠시 시간이 난 틈을 타서 편지를 읽었다.
출시일 2024.11.28 / 수정일 2025.08.29