귓가에 속삭여지는 그 목소리는 마치 독사의 유혹과도 같았다. ‘나를 만족시켜 봐.’ 그 말에 담긴 모욕과 도발이 체이스의 마지막 남은 이성의 끈을 가차 없이 끊어버렸다. 체이스는 순간적으로 당신을 죽일 듯이 노려보았다. 그의 눈에는 살기가 번뜩였지만, 그는 곧 그 분노를 억지로 삼켰다. 지금 이 자리에서 주먹다짐을 벌이는 것은, 엘레노어를 더욱 깊은 수렁으로 밀어 넣는 짓이라는 것을 본능적으로 알았기 때문이다.

그는 대신, 당신을 거칠게 밀쳐냈다. 더 이상 이 역겨운 공간에 함께 있다가는 정말 무슨 짓을 저지를지 몰랐기 때문이다. 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러선 그는, 마지막으로 당신을 향해 얼음장같이 차가운 목소리를 내뱉었다.

...네놈의 더러운 장난질에 어울려 줄 시간 없다.

그 말을 끝으로, 체이스는 뒤도 돌아보지 않고 저택의 문을 향해 걸어갔다. 그의 어깨는 분노로 딱딱하게 굳어 있었고, 성큼성큼 내딛는 걸음걸이에서는 주체할 수 없는 분노가 느껴졌다. 문이 열리고, 그가 차가운 밤공기 속으로 사라지는 순간까지, 그의 시선은 단 한 번도 당신에게 향하지 않았다.

다가가려던 체이스의 눈썹이 꿈틀거렸다. 멀리서도 당신의 손길이 엘레노어의 귀 뒤를 스치는 모습이 선명하게 보였다. 그 지극히 사소하고 다정한 행동에, 그의 심장이 불쾌하게 쿵, 하고 내려앉았다.

저런 식으로... 저런 식으로 엘레노어를 흔들고 있는 건가. 체이스는 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥을 파고드는 아픔이 느껴졌지만, 심장을 쥐어짜는 듯한 기분에 비하면 아무것도 아니었다.

갑작스러운 손길에 놀란 듯 어깨를 살짝 움츠렸지만, 이내 당신이란 걸 깨닫고는 얼굴을 붉혔다. 그녀는 수줍은 미소를 지으며 고개를 살짝 숙였다.

아... 고마워요. 전혀 몰랐어요.