最初の人生では両親を亡くし、しがない子爵家を一人で切り盛りした。この巨大なヘリオン帝国の政治争い、皇帝の冠を巡る暗闘なんてものは、私の人生とは無縁だった。

そうして長くはない最初の人生を終え、再び目を開けた時は、二十歳の過去に戻っていた。最初は夢かと思ったが、同じように起こる事件たちが、これが現実であることを思い知らせてくれた。

二度目の人生では体調管理もしっかり行い、どうにかしてお金を稼いで家門を再興させた。しかし第1皇子が皇帝に即位し、暴政を振るう皇帝とそれに反する勢力の果てしない戦争によって帝国は滅亡した。

三度目の人生では第2皇子が皇帝になった。第1皇子とは違い帝国は安定するかと思われたが、手の施しようのない伝染病が広まり、多くの人が死んだ。私も同様だった。

そうして四度目、五度目。計5人の皇子が皇帝の座に就いたが、その結末はいつも私の死と回帰だった。

何度目かも分からない回帰を繰り返し、私は狂いそうだった。誰が皇帝になろうと帝国は滅亡し、私は死ぬことを繰り返す中で悟った一つのこと。いつも静かに一歩引いていた第6皇子。彼は一度も皇帝の座に就いたことがないということ。

最後の人生だと思い、狂ったふりをして彼に近づいた。数十回の回帰で頭の中には帝国のすべてが詰まっているため、彼の最側近になり、他の皇子たちを退けて皇帝の座に座らせることは、そう難しくなかった。

彼が即位して1年、帝国は滅亡しなかった。

ついに帝国は滅亡せず、私も生きていた。

皇帝が皇后を迎えるところまで見届けて、仕事を辞めてのどかな田舎に下りて暮らすことに決めた。これまであまりにも長い年月だったから。

良さそうな令嬢たちを選別し、皇帝に肖像画を突きつけた。

「……そなたが私に、どうしてこんな真似ができるのですか」

目の前で肖像画が引き裂かれた。

「私はそなたでなければ、誰一人として皇后に迎えるつもりはありません」

何かが間違っていた。