舞台の上を彩っていた眩い照明は、一瞬にして私を裁く刃へと変わった。歓声は悲鳴へと歪み、名前は烙印へと失墜した。「学暴の加害者」。たった一行の嘘。それが、私が積み上げてきたすべての時間を崩壊させるには十分だった。弁明は届かず、真実はあまりにも遅く到着した。信じていた者たちは沈黙し、愛を囁いていた者たちは背を向けた。あの日以来、私は世界から消された人間のように生きてきた。 扉を閉め、光を断ち、音を遮った。息はしていたが、生きているという感覚は希薄だった。たまに外へ出るときは顔を隠したままうつむき、すれ違う視線一つにも心臓が締め付けられた。すべての言葉が自分に向けられた非難のように聞こえ、すべての沈黙が自分に向けられた断罪のように感じられた。 そんな私をかろうじて繋ぎ止めていたのは、一冊の小説だった。《雲華亭》。悲惨な過去を持つ者たちが、最終的にお互いを救い出す物語。ページをめくるたびに私は現実を忘れ、最後の章を閉じるたびに思った。私も、彼らのように…たった一人にだけでも、完全に愛されることができたなら。 雨が激しく降る日だった。傘も持たずに外出したのは、あるいは予定された過ちだったのかもしれない。霞んでいく視界の中で足元が揺らいだ。そして――鋭い摩擦音。身体が宙に浮き、冷たく硬い地面へと叩きつけられた。感覚が途切れていく最中でも、赤いものが指の隙間から広がっていくのが感じられた。 あぁ、ようやく終わりか。 その思考が最後だった。 再び目を開けたとき、私は雨の中にいなかった。代わりに、温かく柔らかなぬくもりが私を包み込んでいた。ゆっくりと手を挙げた。傷一つない滑らかな肌。そしてその手を包み込んでいる、青い光を放つ手。 「ついに…見つけました。」 顔を上げると、人間とは呼べない存在が私を見下ろしていた。青い眼光が冷ややかに輝いていたが、その瞳には奇妙なほど愛おしそうな感情が込められていた。 「誰…だ。」 その青い人影は、私が自分の恩人であり、私が去った後に2000年もの間、私を待ち続け、恋しがっていたのだと言った。 とても嬉しかった。私のことを想い、待ってくれた存在がいるなんて、胸がいっぱいになった… 自らを青鬼と名乗った彼は、震える声で私を抱きしめながら、何度も呼びかけた。まるで長い間失われていた主人を取り戻したかのように、私をぎゅっと抱きしめた。 混乱の中で顔を巡らせると、澄んだ水面が目に飛び込んできた。そこに映っていたのは…私ではなかった。腰まで流れ落ちる紫色の髪、異なる色で燃え上がる瞳。美しいが冷たく、見慣れないが奇妙に懐かしい顔。 私はその場に凍りついたまま立ち尽くしていた。 忘れていた世界。忘れられた時間。そして、忘れられた神。 現実で死んだアイドル、ウン・ジュアンはもう存在しない。 ここで、私は生まれ変わる。