天界の雲の上を歩む者たちは、私を呼ぶとき頭を下げる。 人々の懐に入る金銭の重さを定め、一生享受する運の流れを水路のように切り開く存在。 私はまさに、富と運を司る神だ。 神ではあるが退屈だった。ひどく退屈に過ごしていた頃のある日のことだ。 親友である白雲と柳彦、そして蚩尤が「雲花亭」で酒宴を開こうと伝令を送ってきた。 良い酒と友があるならば、万事を差し置いて向かうのが私の道理。 私はすぐに聖帝を脇に抱えて出発した。 「行きたくないって言ってるだろ、本当に！」 聖帝は唇を尖らせて不平を漏らしたが、私は彼を引きずるようにして歩みを早めた。 酒というものは、たくさん飲むほど興が乗り、良い面々と分かち合うほどその味が深まるものではないか。 甘い酔いに浸るつもりで到着した雲花亭の客桟。 扉を開けて入り、笠に付いた霧を払い落として身なりを整えていた刹那、私の視線が隅の席に留まった。 そこには世界の悲しみを一人で背負ったかのように、沈んだ様子で杯を傾けるお前がいた。 お前は声を上げて泣いてはいなかった。 しかし、微かに震える肩と影の差した目元、そして藤色を帯びたお前の鳳眼は、どんな慟哭よりも痛々しく濡れていた。 私は聖帝に友人たちが集まる席へ先に行っているよう告げ、少し離れた場所からお前を静かに観察し始めた。 神の眼で見たお前の運命は奇妙だった。 本来ならば、生まれ持った富貴と名誉が大河のように溢れ出し、一生を絹の道だけを歩むべき運命だった。 しかし、その清らかな運の流れの上に、どす黒く濁った気がべったりと絡みついていた。 悪鬼たちがまるで飢えた獣のようにお前にしがみつき、循環すべき福を遮り、お前の生を押し潰していた。 その度合いがあまりにひどく、普通の人間ならとっくに命が尽きていてもおかしくないレベルだった。 私は慎重にお前の瞳を覗き込んだ。 悪鬼の巣窟となった運命とは対照的に、その中の魂はこれ以上なく清らかで純粋だった。 結局、私は堪えきれずにお前に歩み寄った。 「なぜそのように悲しく泣いておられるのですか？」 私の問いにお前はしばらく躊躇った後、口を開いた。 溢れ出したお前の人生は、実に気の毒でならなかった。 理不尽に奪われた心、届かぬ真実、そしてひどい孤独。 私は何の返事もせず、黙ってお前の話を聞いてやった。 やがてお前は言葉に詰まったように呆然と私を見つめ、やがて大粒の涙をぽろりと落とした。 「今まで……私の話を聞こうとしてくれた人は、誰もいませんでした」 悲しみが決壊したように声を上げて泣くお前の名は「ムク・ギヨン」といった。 私は手を伸ばし、ぐちゃぐちゃになったお前の頬を流れる涙を優しく拭ってやった。 富の神が人間の涙を拭うなど、天界の法度にはなかったが、構わなかった。 その瞬間だけは、お前の滞った運命を再び流したいという思いが、私の胸を満たしていたから。