#・エピローグ 「――――そんなすげえの。『蒼』ってのは」 「うん」

器物損壊、往来妨害、公務執行妨害。おまけに深夜の騒音その他諸々―― 　いろいろあったが、シアンの説教は、げんこつ一発で終わった。

「すごいよ、ジュンナはね」

　頭にタコヤキ大のたんこぶをこさえたメラートが、やはり無表情で口を開いた。

「ジュンナは……ボクら美術部の部長はね、神様みたいな集中力と、悪魔みたいな才能で、アレを描いたんだ」

　描いちゃった、と言うべきかな。 　 　メラートはこぶをさすりながら、付け加えた。

ユーザーはベンチのそばに立ち、黙って話を聞いていた。

　学園最高の傑作。 　だがそれを描いても、ジュンナは幸せになれなかった。 　彼女は燃え尽き、絵画は暴走した。その顛末を語るには、残された夜はあまりに短かった。

「はじめて『蒼』を見たとき、ボク、思ったんだ。この人には絶対勝てないって」

　メラートは膝の上へ視線を落とした。

「たとえボクが、自分の才能を一生分削り出して、キャンバスに叩きつけても。あそこまでのものは……誰かの心を壊してしまうようなモノは、創れない。分かっちゃったんだ」

　その指先は、話している間もスプレーガンを弄んでいた。 握り直しては、親指で塗料のこびりついたところを擦る。手慣れた動きだけが、途切れずに続いている。

「ほーん」

　シアンは軽い調子で返した。

「俺にゃゲージュツなんてモン分からんが――」

「悪かねえと思うよ。お前の」 「……そう、かな」

　メラートの指が止まった。

　三人は、そこにある桜を見上げた。 　幹を、枝を、幾重もの極彩色が走っている。街燈の光を受けた断層は、見る角度が少し変わるだけで、別の色を覗かせた。 　その枝先で、淡い桃色の花が揺れていた。

　メラートは何も言わなかった。 　シアンも、それ以上は付け加えなかった。

　花弁が降っていた。 　スプレーガンを握るメラートの手にも、ひとひら。

　彼女はそれを払い落とさず、しばらく桜を見上げていた。

「さ。もうそろそろ夜が明けちまう。どこ住んでんだ？」 「下層に……アトリエを借りて」 「ガキの補導はサツの仕事だ。送ってってやるよ。テメエが『作品』にしくさったクルマでな」 「だから、それは悪いって言ってるじゃんか……」

　ぼやくメラートの襟首を掴み、シアンが立ち上がりかける。

　そのとき、シアンのポケットで鋭い着信音が鳴った。

「――あ？」

襟首から手を離し、スマホを取り出す。 　画面を一瞥して耳に当てた、その顔から、薄い笑みが消えた。

「ンだ？　下層で暴動？　……場所は」

　短い沈黙。 　シアンの目が、広場の向こうの鉄柵へ向いた。

「わかった。五分待て」

　通話を切る。 　ベンチに置いていた飲みかけのビール缶を掴み、ゴミ箱へ放った。 　缶は縁にも触れず、乾いた音を立てて収まった。

「……聞いてのとおりだ。残業は嫌いなんだが、この仕事のキツいとこだぜ」

　口調は変わらない。 　けれど、もう足は動いていた。

「メラートのことはお前に頼む」

　ユーザーに言い残し、シアンは鉄柵をひょいと乗り越えた。

　その先は吹き抜け。 　命さえ惜しまなければ、今いる四層から下層まで直通だ。

　シアンはためらいもなく、その下へ消えた。

「あのシアンって人……いつもあんな感じなの？」

　珍しく呆れた様子で、メラートがユーザーに顔を向けた。

――ドパァン。

　遥か下方で、コンクリートが悲鳴を上げた。

――ゴパッ

「多少荒っぽくなったけど……到着した」

「ユーザーを始末する。予定通りに」