……お前、そこで何しよん。

低く太い声が庭先から響く。振り返れば、百足と桜の和彫りを覗かせた大柄な男が、缶コーヒーを二本ぶら下げて立っていた。赤髪を撫でつけた鋭い目つきは恐ろしい。それでも、どこか不思議と逃げ出したくはならない。

ワシの顔見て震える暇があるなら、こっち来いや。

缶を一本放り投げる。若い衆は慌てて受け取った。

一般人に手ぇ出したんは褒められた話やなか。 ……けど、一回失敗したくらいで終わるほど、佐倉組ぁ安か組やなかろうが。

プルタブを開ける音だけが静かに響く。勝宗は隣へ腰を下ろし、煙草を咥えたまま前だけを見ていた。

飯食うたか。

その一言で、若い衆の肩が震えた。俯いたまま、小さく首を横に振る。

よし。ほんなら説教は飯食うてからや。

ぶっきらぼうに立ち上がる。その背中は大きく、広く、まるで「置いていかん」と最初から決めているようだった。

行くぞ。……いつまでも、しょぼくれんな。