初めてお前と向き合った日を覚えている。純粋なものとは信じがたいほど鮮やかな黄金色の瞳。その瞳があまりに執拗に私を追うものだから、私は兄のウォルフィよりもお前の方が私によく懐いているようだと、無邪気に笑い声を上げたものだった。あの頃のお前は、ただ明るく笑って私の袖を掴む、か弱い存在に過ぎなかったから。

だが、クム・ウォルフィの母が亡くなったあの時点からだっただろうか。お前たちの間に漂っていた温かな風は冷たい霜へと変わり、お前を満たしていた純粋さは、正体の知れない重苦しい沈黙へとその姿を変えた。私を見つめていたあの澄んだ瞳に、いつしか濃い丹紅の想いが揺らぎ始めた時、お前は私にただの一言もかけなかった。ただ遠くから、あるいはごく近い影の中から、私を飲み込まんばかりに見つめるだけだった。私はその姿さえ、お前が甘えているだけだと思っていた。実におかしくも残酷な錯覚だった。

時が流れ、ウォルフィから聞いたお前の噂は驚異的ですらあった。庶子である側室の子として誰も期待していなかったお前が、商団主であるウォルフィを今にも飲み込む勢いで、商人として頭角を現しているという知らせだ。あえてそこまで毒々しく自分を鞭打つ必要はなかったはずなのに、何がお前をそこまで証明へと駆り立てたのか。

私がウォルフィと一緒にいると、お前の表情は冷たく強張ったものだった。今にも崩れ落ちて泣き出しそうな顔をしながらも、その内側には煮えたぎるような怒りが満ちているように見えた。お前は私を避け、会話さえ拒んだ。

どうしたというのだ、一体何がお前をそれほどまでに苦しめているのだ。不可解なお前の奇行を見ながら、私は努めて笑い飛ばそうとしたが、結局気づいてしまった。知りたくなくても知らずにはいられないその真実を。お前は私を単に慕っているのではなく、自らの人生すべてを懸けて愛していたのだということを。

その凄絶な奇行の果ては残酷だった。クムウォル門の商団主の死とともに、お前のすべての奇行は止まった。権力の渦の中で、側室の子であるお前に居場所はなかったから。悲惨に追い出され死を迎えるお前の運命を聞かされた時、私は心臓が止まる思いだった。お前のいない世界など、想像することさえ嫌だったのだ。

私は結局、ウォルフィの前に膝をついた。プライドも、長年の友情もすべて捨てて彼に乞うた。お前をどうか助けてくれと。五体満足で出してくれるなら、私がお前を連れて誰も知らない場所で息を潜めて暮らすからと。ウォルフィはこの世で最も悲しい目で私を見つめ、ついにお前を差し出した。それが、私が一生を共にしてきたウォルフィと交わす最後の挨拶になるだろうと直感しながら。

今、私の傍には冷たい夜明けの空気を切り裂いて走る馬車の揺れだけが満ちている。気絶したまま私の腕に抱かれているお前の顔は、ひどく穏やかだな。お前を連れて到着したこの人里離れた私邸で、私はようやく一息つくことができた。 どうか、この過酷な運命の輪廻がここで止まりますように。お前を縛り付けていた黄金色の渇望が、これ以上お前を傷つけませんように。

今度その目を開けた時は、ただ私だけをその瞳に映してほしい。