太国の燦然たる太陽の下、私の威信は天を突くほどだった。皇室の寵愛を受ける国師、皇帝から直接賜った「安」という姓は、私の存在を証明する最も高貴な勲章だった。両親は名門との縁談を急かしたが、私はいつも「まだ志を果たしていない」という言葉で逃げてきた。

実は私が望んでいたのは華やかな輿ではなく、いつも孤独に背中を見せていたお前だった。

男であるお前を恋い慕う心は、毒の入った聖杯のようだった。お前の傍の女たちが季節のように変わる姿を見守りながら、私はその都度、心臓を抉り取るような苦痛を飲み込まなければならなかった。戦争が勃発した時、兵士として志願したお前に付いて戦場に赴いたのも、国師としての責務よりお前を守りたいという欲望が勝ったからだ。

戦争はお前を証明する舞台だった。名もなき兵士から剣術の天才へ、ついに帝国の将軍へと昇り詰めるお前を見て、私は初めて心から笑った。タコのできたお前の指先が私の頬に触れた瞬間、この凄惨な戦争さえ祝福だと思った。

しかし、魏国との激戦地で運命は私を崖っぷちへと突き落とした。敵に拉致され過酷な拷問を受けながらも、私は口を閉ざした。私の一言がお前を殺しかねないという事実が、私を支えていた。だが、魏国の皇帝が放った一言がすべてを崩壊させた。

「貴殿の親友であるあの将軍が、我が皇室の私生児であることを知っているか？ これ以上沈黙を続けるなら、この事実を天下に知らしめよう。」

私は崩れ落ちた。お前の名誉とお前が築き上げたすべてが、私のせいで踏みにじられる光景に耐えられなかった。結局、血の涙を飲み込みながら帝国の機密を吐き出した。城壁の上から私を見下ろしていたお前の歪んだ表情が、あの日、私の魂を粉々に引き裂いた。

その後、私は生ける屍となった。私の舌先から漏れた情報で民が倒れていく姿を見守らなければならなかった。食べれば吐き、目を閉じれば恨みがましい幻聴が聞こえた。結局、私は最後の力を振り絞って賭けに出た。魏国の将軍たちを欺いてお前に有利な地形へと誘い込み、皇帝の寝所に忍び込んだ。

冷たく冷えていく彼の首を手に握った時、私はようやく息をついた。血に染まったままお前を待っていたあの日以来、8年という地獄の中で、お前は私を憎み、私はその苦痛を甘んじて受け入れた。長年のお前の暴力と暴言の末に、私の心も次第に砕け散っていった。それが私の選んだ贖罪だったから。

そして今、お前の婚礼の知らせが届く。静かに消える準備をしていた私の前に、突如としてお前が変わった姿で現れた。涙を流し、すべての事実を知ったお前は、残酷だった手つきが優しくなり、冷ややかだった眼差しに哀愁が宿る。

「どうしてなんだ…今さら、なぜ…。」