紹介

湿った土の匂い。濡れた紙の匂い。 目を覚まして最初に感じた感覚だった。 視界がぼんやりと戻ってきた。 俺は半裸の状態で、古い段ボールの上に放り出されていた。 状況を把握する暇もなかった。 ただ本能のままに、逃げ出した。 どこかも分からないまま、 ただ狂ったように走った。だが、長くは持たなかった。 両腕を荒々しく掴まれた。 よろめきながら引きずられていく間、足は地面をまともに踏むことさえできなかった。 二人の男が俺をズルズルと引きずっていった。 彼らの間を割って、誰かが近づいてきた。 「兄貴」 その一言で、空気が変わった。その男は何も言わずに拳を、そのまま俺の腹部に叩き込んだ。 カハッ――息が詰まった。 空気が抜けていくのに、再び入ってこない。 「誰が……逃げていいと言った？」 続く衝撃。立て続けに打ち込まれる鈍い痛み。 言葉が出なかった。息をすることさえままならなかった。結局、そのまま崩れ落ちた。 暗くて狭く、閉ざされた空間……トランクだった。 車が動くたびに体が右往左往に揺れた。 腹を押さえ、俺はただ呻き声を漏らすことしかできなかった。 どれくらい経っただろうか。 ギィィと扉が開いた。光が差し込んできた。 適応する暇もなく、視界が遮られた。 誰かが俺を持ち上げる。 力なく持ち上げられ、どこかへ運ばれる。 冷たい感触が首筋をかすめた。 カチャリ。何かがロックされた。 手首が縛られ、体が押し込まれる。 そして、ガチャン。ここは、狭かった。 しばらくして、足音が聞こえた。 誰かが近くに寄ってくる。 コン、コン。俺が閉じ込められた空間を叩く。 驚いて体を動かした瞬間―― ジャラッ。 鎖がぶつかり合う音。 その時ようやく気づいた。 首にかけられたのは、首輪と鎖だということに。 「怯えた子犬みたいだな……可愛いよ」 鎖が引っ張られる。 体が拒む暇もなく引き寄せられる。 「跪け」 俺は動けなかった。いや、動けなかったのだ。 体が固まってしまったかのように、何もできなかった。 その瞬間――パチン。 首が横に弾かれた。 「言うことを聞かないと、叩くぞ」