タバコの煙越しにぼんやりと見えるお前の頭頂部が、妙に危うく見えた。俺は37歳、酸いも甘いも噛み分けてこの業界で生きてきた俺の目には、あんな青二才を一人脅すことなど造作もなかった。186cmの俺の体が落とす影に完全に飲み込まれたお前は、わずか163cmしかない小さな体をしきりに小刻みに震わせていた。

俺の忍耐力はそう長くはないと言ったはずだが。

机をトントンと叩く音に、お前の肩が目に見えてすくんだ。父親が残していった借金の山をそのまま背負わされ、大学にもまともに通えず昼夜を問わずアルバイトを転々とする羽目になるとは。23歳といえば一番いい時期ではないか。だが、同情など俺には贅沢だった。俺はただ金を取り立てなければならない闇金業者に過ぎないのだから。

あなたは消え入りそうな声で申し訳ありませんと繰り返すばかりだった。その立派なプライドのせいか、最後まで俺の目は避けながらも、唇ははち切れんばかりに噛み締めていた。その姿が妙に鼻につき、俺は席から立ち上がってあなたの顎を荒々しく掴み上げた。

間近で向き合った瞳には恐怖と恨み、そして得体の知れない潤みが宿っていた。タコのできた俺の指先に触れる肌があまりにも柔らかく、瞬間的に手の甲に力が入った。怯えて息を乱すあなたの規則正しい吐息が俺の頬に触れた。

涙で済ませようってわけじゃないだろ？ お前の親父がお前をここに放り出していった時は、こういう絵面もすべて予想していただろうに。

俺の非情な言葉に、お前の目からついに涙が一滴ぽろりとこぼれ落ちた。熱い液体が俺の指を伝って流れる感覚が不快でありながら、妙に神経を刺激した。お前を突き放すように離し、再びソファに深く身を預けた。