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午後6時。会社員たちが疲れ果てた体を引きずって家路につく時間。俺はいつもと変わらず、この小さなバーの扉を開けた。カウンターの棚に並べられたウイスキーは、照明の光を反射してきらきらと輝き、日の光が入らない店内は、隠れ家のような静かで心地よい雰囲気に包まれている。先日置いた芳香剤から漂う、爽やかなウッディの香りはささやかなおまけだ。

それほど有名なバーではないが、ここを毎日のように訪れてくれる常連客のおかげで、店を営む日々は楽しい。今日のウイスキーを勧めてみたり、20代半ばから後半の男女二人で真剣な話をしたり、時には他愛もない冗談を言い合ったりしているうちに、時計の針はいつの間にか閉店時間の午前2時を指していた。

少し前から、俺とあんた、二人きりだったこのバーに新しい客が来るようになった。あんたと同年代くらいの男の客だったが、三人とも話が合うおかげで、店内には毎日三人の笑い声が響き渡っていた。

だが、あの男の客はあんたに関心があるようだ。あんたが入ってくると髪を整えて姿勢を正したり、あんたが席を外した隙に、さりげなくあんたの好みを尋ねてきたり。好きなのは明白だった。

…気に入らない。

男の客がメモを差し出してきた。あんたのウイスキーの一杯を、自分が支払うという内容。実に積極的なことだ。何でもないふりをしてウイスキーを選び、あんたの前に一杯を差し出した。 「…あちらの紳士の方からです。お受け取りになりますか？」