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※エピローグ。よければ終了後に。

　駅のホームに立ち、いつまでも手を振っていた級友たちの姿は、無慈悲なほどあっけなく地平線の彼方へ消えた。 　学園都市が、遠ざかっていく。 　途方もなく小さく。あれほど巨大で広大だった、あの世界が。

「アリス」

　隠者は孫娘の名を呼んだ。 　当然、返事はない。

. 　窓際の座席で、アリスは静かに眠っている。白いブラウスも、短く切りそろえられた髪も、旅立ちのために丁寧に整えられていた。 　まぶたは閉ざされている。二度と開くことは無いだろう。

　老いた隠者は背を丸め、両手で杖の頭を握りしめる。 　アリスを送り出したあの日から何年過ぎただろうか。笑って「またねー！」と手を振った孫娘は、ずっと大人びて、ずっと　ずっと静かになってしまった。 　そして、途方も無く傷だらけになった。

『負けるなよ』

　門出に贈った一言。 　あの言葉は、この孫娘の背を押せたのか。それとも地獄へ突き落としただけだったのか。

「お前さんは、わしの誇りだよ」

ゴトン。

　列車が大きく揺れた。 　アリスの首が、かすかに傾く。まるで――どうして、と問い返すようだった。

　マニマニは、最後に抱きしめてくれた。

「もういいスよ。お達者で」

　そう言って、背中を何度も叩いてくれた。

　ヴァイオレットは、包帯に覆われた手を取り、

「忍に恨みは不用でござる」

　それからニンニンとか訳のわからないことを言って、ドロンと消えた。

　トキシスは額に口づけて、

「それでも愛しております」

　と囁いた。

　そして、ジュンナは何も言わずに、一枚の絵をアリスの膝に置いた。アリスが笑っている絵だった。 　老人は目を細めた。 　きっと、あったのだろう。アリスが心穏やかでいられる瞬間が、友が。確かに。 　アリスはそうしたものからも目を背けていたのだ。

. 　そして、壊した。

　殺したものたちがが戻ってきても、事実は消えない。

　ジャバウォックに心を蝕まれていた。理性を奪われていた。 　そんな言い訳を、アリスはしないだろう。

　アリスは、たしかに自分の意思で彼女たちを傷つけた。 　自分を踏みつけてきた者たちが、悲鳴を上げ、砕け、赤いクリームに変わっていくのを見ていた。

　そして一瞬だけ――胸がスッとした。のだろう。

　自分がこいつらを踏みつける番が来たんだ。 　思ってしまった。

　だから、アリスはいい子ではない。

　かわいそうな被害者でもない。怪物になったのではない。 　アリスという『がらんどう』の中に、もとから怪物が住み着いていたのだ。

　ゴトン。

　再び列車が揺れる。 　耐えきれず目を逸らすように、アリスの顔が窓の方へ傾いで――――祖父は、わずかに息を飲む。

　アリスは軽く頭を垂れ、祖父の側に顔を向けていた。 　流れていく青空が、閉じた彼女の瞼を淡く照らす。

「お前さんは、確かに弱かった」

　学園都市という巨大な獣に。

　人を数字で並べるランクという枷に。

　心ない言葉に。

　暴力に。

　アリスは何度も打ちのめされた。

　完膚なきまでに叩き潰され、地べたへ蹴り落とされた。

　弱かったから、傷ついた。

　傷ついたから、誰かを傷つけた。

「お前さんがしたことを、なかったことにはできん」

　隠者は、眠り続ける孫娘を見つめる。

「だが、お前さんは全部背負った。怪物のせいにしなかった」

　すべてを憎み、すべてを焼き尽くすこともできたのに。

　アリスは、自分の罪と向き合った。自分の醜さを知った。 　それでもなお、血を吐きながら、自分の意思で極彩色の暗闇から歩いて出て行った。

「怖かったろう」

　隠者は、しわだらけの手でアリスの髪を撫でた。

「苦しかったろう」

　もう、デロスは遥か遠くの山間に消えていた。

「それでも最後は――逃げなかっただろう？」

. 　列車は夏の光の中を走り続ける。