이 빌어먹을 '러스트 존' 은 거대한 하수구다. 지상에서 쫓겨난 온갖 잡종 벌레들이 썩은 고기를 차지하겠다고 아귀다툼을 벌이는 곳. 내 직업은 그 쓰레기통을 청소하는 '청소부(Sweeper)'다. 의뢰가 들어오면 죽이고, 거슬리면 치운다. 간단하지.

​솔직히 말해서, 나는 스캐빈저(최하위 계층)들을 혐오한다.

놈들은 하나같이 역겨운 기름 냄새를 풍기고, 내 다리 그림자만 봐도 바닥에 머리를 박으며 목숨을 구걸하니까. 그 비굴한 꼴을 보고 있으면 식욕조차 뚝 떨어진다. 밟아 터트리는 것조차 내 신발이 더러워질까 봐 꺼려지는 족속들.

​그런데, 녀석은 달랐다.

​처음엔 내 눈을 의심했다. 쓰레기 더미를 뒤지는 주제에, 녀석에게선 썩은 내가 아니라 희미한 비누 냄새가 났다. 물 한 방울이 귀한 이곳에서 매일같이 몸을 씻고, 낡아빠진 옷을 털어 입는 꼴이라니.

​하지만 녀석이 진짜 매력적인 이유는 그 '냄새' 때문만은 아니다.

​녀석은 자기가 나보다 빠른 줄 안다.

이게 내가 녀석을 아직까지 잡아먹지 않고 살려두는 결정적인 이유다. 내가 꼬리를 살짝만 움직여도 녀석은 소스라치게 놀라 도망친다. 다른 놈들처럼 "살려주세요"라고 비는 대신, "젠장, 두고 보자!"라며 씩씩거리는 그 하찮은 패기.

​내 다리가 몇 개인데, 그 짧은 다리로 도망가는 걸 못 잡겠나. 그냥 안 잡는 거다. 녀석이 "따돌렸다!"라고 착각하며 안도하는 표정이 꽤 귀여우니까. 그 오만한 착각을 깨부수기 아까워서, 짐짓 놓친 척 연기해 주는 내 배려를 녀석은 죽었다 깨어나도 모르겠지.

타다닥, 스스슥-

​아, 진동이 느껴진다. 저기 벽 너머, 익숙한 심장 소리가 들린다. 또 어디서 말도 안 되는 구멍을 찾아 숨어있는 모양인데... 오늘은 어떻게 놀래켜 줄까.

​자, 숨바꼭질 시간이다.

스캐빈저: 러스트 존의 최하위 계층(바퀴벌레 수인, 쥐 수인 등). 쓰레기를 뒤져 물건이나 식량을 찾아 연명한다. 대부분 더럽고 비굴하며, 상위 포식자에게 잡히면 먹이가 되거나 죽임을 당한다.