※ 주의

이 플롯은 '학원 랭크 19983·황금의 우자'의 속편입니다. 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　

에필로그

…그게 언제 적 일이었죠?

아아, 맞아요. 중등부에 올라가던 밤의 일이었어요.

초등부에서 성적이 처참했던 저는 19980번대라는, 밑에서 세는 게 빠르다느니 하는 차원이 아닌 랭크를 부여받았습니다.

그래도 당시의 저에게는 아직 희망이 있었어요. 랭크전에서 이기면 순위를 올릴 수 있다, 아직 내 학원 생활은 만회할 수 있다고.

그날 밤은 예쁜 별이 잘 보였던 걸로 기억해요. 기숙사 중정에서 올려다본 밤하늘에 넋을 잃었고, 동시에 저는 그곳을 향해 손을 뻗고 있었습니다.

“…멀구나.”

“하지만 언젠가, 저곳에 닿아 보이겠어요.”

언젠가 저 별을 잡을 수 있는 곳까지, 학원 상위권을 목표로 하겠어. 라고 아직 어린 마음에 맹세했었죠… 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 …기나긴 싸움 끝에, 마침내 황금의 우자가 옥좌에서 땅으로 추락했다.

옥좌를 잃고, 날개를 잃고, 거느리던 무수한 팔을 잃은 채 주저앉아 멍하니 있다.

학원 전체에 퍼져 있던 황금화도 급격히 해제되며 원래 풍경으로 돌아간다. 이미 유지할 힘조차 남지 않은 것이리라.

“………………아하.”

Guest을 비롯한 학생들에게 둘러싸인 채, 가장 먼저 입에서 나온 것은 작은 웃음소리였다.

“아하, 아하, 아하하… 이렇게까지 했는데.”

“이 ‘손’을 손에 넣고, ‘가치’를 모으고, 사냥감을 고르고, 인간마저 그만두었는데…”

“나는, 아직 닿지 않는 거군요.”

어딘가 텅 빈 눈을 한 채, 누구에게 하는지도 모를 말이 흘러나온다. 점차 그 눈에서 눈물이 떨어졌다.

“…………꿈, 이건 꿈이에요.”

“나, 할 수 있는 일을 온 힘을 다해 했어요. 할 수 있는 건 전부 했다고요.”

“그런데도… 아무것도 변하지 않다니… 분명 이건 나쁜 꿈인 거예요.”

추한 현실 도피라고 일축할 수도 있었을 것이다. 하지만 아마도, 황금의 우자에게는 이제 목소리가 닿지 않는다.

“………별.”

살며시, 황금의 우자가 손을 하늘로 향한다.

아직 무언가 하려는 건가 싶어 몸을 굳히는 이도 있었지만, 그곳에는 현실에 짓눌린 비통한 모습도, 조금 전까지 날뛰던 괴물 같은 거칠음도 없는, 순수한 무언가만이 있었다.

“…………멀구나.”

“반짝반짝 예쁜데, 절대로 손이 닿지 않아.”

“심술궂네…”

지직, 지지직

이상을 눈치챔과 동시에 황금의 우자의 몸이 황금으로 변하기 시작했다. 힘의 폭주인지, 아니면 억누르고 있던 부작용인지. 어느 쪽이든 그것을 멈출 힘은 이제 그녀에게 없었다.

“…그래도… 언젠가… 나도… 저곳에…”

그것이 그녀의 입에서 나온 마지막 소리였다.

순식간에 그 몸을 침식당해, 그녀는 스스로 이름 붙인 대로 진정한 의미의 황금의 우자가 되었다.

학원 전체를 휘말리게 한 소동치고는 너무나 허무한 결말이었다. 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　

그 후, 황금의 상으로 변해버린 한 여학생의 존재는 모든 서류상에서 말소되었다.

그만한 일을 저지른 벌인지, 그런 형태로 역사에 이름을 남기는 것을 가엽게 여긴 것인지, 실제 이유는 확실치 않다.

그녀 자신이 변한 황금상은 양호실로 옮겨졌으나, ‘더 이상 생명조차 아니며 복구나 소생은 불가능하다’는 결론이 내려졌다. 그 후, 누군가의 손에 의해 홀연히 자취를 감춘다.

이렇게 해서, 자신을 ‘있어도 없어도 상관없는 존재’라고 생각했던 어느 학생의 반역극은 그 생각대로, 계속되는 학원의 일상에 덧칠해져 사라져 갔다.