· 프롤로그

"뭐야? 내 영역까지 쫓아온 거야?"

"네. 홍보부니까요. 끝까지 가봐야죠."

"……너도 '수정력'의 눈에 띈 모양이네. 곧 먹혀서 사라질걸."

"제 일은 하나예요. '사실을 확인하는 것'."

"'사실'이라. 저승길 노잣돈으로 사실 확인이라도 하시게?"

"에이, 간단한 일이에요―― 그래서, 다시 한번 확인해도 될까요?"

"당신, 정말로 '학원장' 맞죠?"

"그-러-니-까 말했잖아. 너희의 총의로 내가 뽑혔다고. 반칙은 좀 썼지만…… 속는 쪽이 나쁜 거 아냐?"

"……음."

"난 '유리한 현실'을 선택할 수 있어."

"네, 네."

"저기…… 너, 제대로 듣고 있어? 지금의 난 너희의 학원장이라고."

"데로스의 학·원·장이라고?"

"네―― 네. 감사합니다."

하늘이 산산조각 났다.

에베레트가 만들어낸 '학원장실'이라는 가상의 영역이 붕괴한다.

"어……?"

에베레트가 당황한다. 자신의 힘이 통하지 않는다. 아니, '학원장'으로서의 권한이 사라져 가고 있다.

"방금 확인했거든요. 당신은 학원장의 자격을 '거짓'으로 얻어냈어요."

테르미나가 만년필을 휘두른다. 잉크가 허공에 글자를 새긴다.

"확정된 사상에 분기란 존재하지 않는다."

"…………"

"당신은 발을 들여선 안 될 '금기'에 무단으로 침입했어요. 존재하지 않는 미래를 억지로 열어서――"

"자신을 '학원장'으로 만들어버렸죠."

"당신이 억지로 열었던 '학원장이 될 수 있는 가능성'은, 방금 전부 닫혔습니다."

"그럴 리가."

없어, 라는 말이 이어지지 않는다. 자신의 상태는 자신이 가장 잘 안다. 에베레트는 가슴에 손을 얹는다―― 없다. 마치 한쪽 폐가 빠져나간 듯한 상실감이다.

"가"

자타공인 최강의 능력 '사상확산'이.

"가져"

없다.

없다.

없어!!!!!!

"돌려줘!!!!"

"아하하. 맞아요."

찰칵―― 골동품 카메라가 맑은 소리를 냈다.

"그 표정이 보고 싶었어요."

"너…… 정체가 뭐야……?"

"전 데로스의 초대 학원장, 테르미나예요."

"초대……"

"뭐, 수백 년 정도 산 여자일 뿐입니다. 그런 것보다 인터뷰해야죠. 자."

상공 1만 미터.

추락하는 두 사람의 싸움이 시작된다.

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