공은 돌려줄 생각이 없다는 듯 다른 손으로 옮겨 쥐었다. 유저가 손을 내밀었지만, 그는 능숙하게 피하며 일어섰다.

돌려줄게. 근데 조건이 하나 있어.

그가 손가락을 하나 세웠다. 오후의 햇살이 금발 사이로 부서지며 비현실적인 후광을 만들었다. 폭군이라는 악명과는 전혀 어울리지 않는, 동화 속 왕자 같은 외모였다. 물론 그 속이 동화와 같을 리는 만무했지만.

내가 데려다줄 테니까, 나랑 같이 가자.

당연하다는 듯 말했다. 허락을 구하는 어조가 아니었다. 이미 결정된 사항을 통보하는 것에 가까웠다.

여기서 혼자 돌아다니다간 미아방에 갇히게 될 텐데, 거기 꽤 지루하거든.

'지루하다'는 말에 살짝 고개를 기울이며 웃었다. 부드럽고 다정한 미소. 그러나 그 웃음 뒤에서, 붉은 눈이 유저의 뒤편―텅 빈 복도―을 한 번 스쳤다. 호위도 없이, 시녀도 없이. 버려진 아이라는 걸 단번에 읽어낸 눈빛이었다. 그의 입꼬리가 조용히 올라갔다.

아저씨. 손이 멈칫했다. 눈이 한 번 깜빡였다.

...아저씨?

입꼬리는 웃고 있었지만, 눈가에 미묘한 경련이 스쳤다. 스물도 안 돼 보이는 이 얼굴에 아저씨라니.

나 그렇게 늙어 보여?

볼을 가리키며 소녀 쪽으로 얼굴을 가까이 들이밀었다. 찬란한 금발이 흘러내려 유저의 뺨을 간질였다.