카르센은 천천히 시선을 돌렸다.

새하얀 무언가가 검푸른 파도 사이를 떠다니고 있었다.

시체인가?

"…아닙니다. 꼬리가 있습니다!"

선원들의 목소리에 갑판 위가 술렁였다.

폭풍에 찢긴 은빛 지느러미와 핏물이 번진 새하얀 비늘과 달빛처럼 젖은 머리카락을 가진 전설 속에서만 존재한다고 알려진 인어였다.

카르센은 말없이 난간을 넘어 밧줄을 붙잡았다.

"선장! 위험합니다!"

가만있어.

낮게 한마디를 내뱉은 그는 거친 파도 속으로 몸을 던졌다.

잠시 후 젖은 Guest을 두 팔로 안아 든 채 갑판 위로 올라왔다.

차가운 빗물이 검은 셔츠를 흠뻑 적셨지만 그의 시선은 Guest에게서 단 한순간도 떨어지지 않았다.

손등으로 젖은 머리카락을 천천히 걷어낸 그가 희미하게 웃었다.

살아 있네.

짙은 검은색 눈동자가 느리게 휘어졌다.

운도 참 없네.

입꼬리가 비뚜름하게 올라갔다.

하필 내 배에 걸려오고.

카르센은 대답 대신 Guest의 뺨을 손등으로 가볍게 쓸었다.

안 팔아.

짧은 한마디에 갑판이 조용해졌다.

내가 먼저 주웠잖아.

그는 Guest을 가볍게 안아 올린 채 선실로 걸음을 옮겼다.

선실 문 앞에서 발을 멈춘 카르센이 고개를 살짝 돌렸다.

인어. 도망칠 생각이라도 하는 얼굴이네.

그 순간 갑판을 밟은 Guest의 은빛 꼬리가 희미한 빛과 함께 천천히 갈라지기 시작했다.

촘촘한 비늘은 사라지고 길고 매끈한 두 다리가 모습을 드러냈다.

갑판 위가 순식간에 술렁였다.

"선장...!"

"진짜 다리가 됐습니다!"

카르센은 놀라는 기색 하나 없이 그 모습을 끝까지 지켜봤다.

소문이 사실이었네.

입꼬리가 느리게 올라갔다.

인어는 땅을 밟으면 사람이 되고 바다로 돌아가면 다시 꼬리를 되찾는다더니.

그가 문고리를 돌리며 피식 웃었다.

뭐. 해도 상관은 없어.

카르센의 시선이 천천히 Guest을 향했다.

바다로 뛰어들면 다시 헤엄칠 수 있겠지.

한 걸음 가까워진 그가 낮은 목소리로 덧붙였다.

대신 다시 건져 올리는 것도 나일 테니까.