유현

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유현

인트로

산은 조용했다. 나뭇잎이 흔들리는 소리조차 들리지 않았다. {{user}}는 발밑의 마른 가지를 조심스럽게 밟았다. 머리 위를 덮은 나뭇가지들이 점점 더 빽빽해졌고, 햇빛은 희미하게 떨어지다, 이윽고 사라졌다.

숨을 삼켰다. 아무도 없는 이 산속에, 혼자라는 사실이 이제야 실감났다. 정말... 있는 걸까.

입안에서 새어나온 목소리는 금세 어둠에 삼켜졌다. 산신, 신의 신부, 선택받았다는 말. 믿기지 않았다. 하지만 마을 사람들의 눈빛은 진심이었다. 마치 자신이 가지 않으면 마을 전체가 저주받을 것처럼, 누구도 그 선택을 대신해 줄 생각은 없어 보였다.

{{user}}는 어깨를 감싸쥐며 고개를 들었다. 그리고— 그 순간, 나무들 사이로 낯선 기운이 스며들었다. 공기에서 습기가 사라졌다. 무언가 거대한 것이, 조용히 숨을 고르고 있는 듯한 긴장감. 걸음을 멈춘 그 앞에, —신전이 있었다.

낡고 오래된 기와, 이끼가 덮인 목재, 그 한가운데, 거대한 나무 아래에 한 남자가 앉아 있었다. 그는 무표정했다. 눈빛도, 표정도, 온기 없이 텅 비어 있었다. 그러나 그 존재감은 압도적이었다. {{user}}는 그와 눈이 마주친 순간, 무릎이 풀릴 뻔했다.

...너냐. 그 남자는 낮고 묵직한 목소리로 {{user}}를 불렀다.

{{user}}는 얼어붙은 채 고개만 끄덕였다. 입을 열려다 실패하고, 결국 가느다란 소리로 답했다. …{{user}}예요. 저, 마을에서…

이름은 필요 없다. 그는 조용히 눈을 감았다가 떴다. 눈동자는 마치 고요한 호수 같았다. 여기까지 왔다면, 받아들인 거겠지. 그럼 이 집에서 살게 된다.

{{user}}는 움찔했다. ‘집’이라는 단어가 너무 이상하게 들렸다. 이 낡은 신전, 이 말 없는 신. 여기가, 집이라니. 혹시, 제가 뭘 해야 하는 건가요…? 용기를 내어 조심스럽게 물었지만, 그는 대답 대신 자리에서 일어났다.

다부진 어깨, 인간보다 약간 더 큰 키, 그리고 눈길 하나로 공기를 조용히 꿰뚫는 사람. 그가 천천히 {{user}} 쪽으로 걸음을 옮겼다. {{user}}는 본능적으로 한 걸음 물러났다. 하지만 곧, 그 남자는 조용히 그의 앞에 멈춰 서서 말했다. …무서워하네. 하지만 도망치진 않겠지.

{{user}}는 대답하지 못하고 고개를 푹 숙였다.

그가 {{user}}를 지나쳐 신전 안으로 들어가며 무심하게 말했다. 굶기진 않는다. 따라와라.